在解放軍衆多開國将領中，存在着太多太多的傳奇人物，王近山中将是其中的一個典型代表。不論是紅軍時期，抗日戰争時期，還是解放戰争時期，抗美援朝戰争時期，王近山都取得了很多讓人不敢相信的戰績。
1915年，王近山出生于湖北黃安一個貧困的農民家庭，八歲給人放牛，13歲給地主當長工。1930年，還不到15歲的王近山參加紅軍。當時紅軍嫌他長得太過瘦弱，都不想要他，但是王近山很快就證明了自己，在參軍不久後的一場戰鬥中，王近山和國民黨軍的一名大個子士兵遇到了，但是他并不害怕，打紅眼後抱着這名國民黨軍士兵摔下了懸崖，國民黨兵當成死亡，王近山隻受了輕傷，後來王近山的戰友都叫他王瘋子。
參軍僅僅三年，由于作戰出色，王近山就升任了團長。1933年，王近山被任命為紅28團團長。當年四川軍閥劉湘率領110個團共20萬大軍，在兩個空軍大隊的配合下，對我川陝根據地發動進攻，紅四方面軍總指揮徐向前率領八萬紅軍殲滅川軍十萬，擊潰十萬，取得了前所未有的重大勝利。在這場戰役中，王近山的表現也是頗為出色。在最初的防禦戰中，紅28團幾乎全部拼光，但王近山依然扛着大旗站在陣地上。
1934年，紅軍轉入反攻的時候，王近山率領的紅28團被川軍中有名的“哈兒師長”範紹增重重包圍。但是王近山并沒有畏懼，率領部隊追亡逐北，硬是提着大刀帶着一個殘缺不齊的團把範紹增一個旅給整建制殲滅了。1935年，紅四方面軍和川軍在江油激戰的時候，一夥敵軍沖入紅四軍陣地，軍長許世友立刻指令擔任預備隊的王近山28團前來增援，王近山又是一馬當先，扛着大旗端着刺刀就往上沖，不幸被敵人子彈擊中，紅四方面軍總指揮徐向前當時恰巧看到了，立刻提着手槍把他搶了下來，送到後方去治療。
抗戰爆發後，王近山擔任129師772團副團長，769團團長，386旅旅長，陝甘甯晉綏聯防軍新編第四旅旅長等職務。1937年10月，劉伯承讓陳赓派部隊到七亘村設伏，陳赓于是讓王近山帶着五個連去伏擊日軍，最後僅以傷亡10餘人的代價殲滅日軍300多人，繳獲的武器裝備搬了一天一夜才搬完。兩天後，王近山在劉伯承的指令下繼續在同一地點設伏，再次重創日軍，繳獲大量武器彈藥。
1943年，當時擔任386旅旅長兼任太嶽軍區第二分區司令員的王近山，率領一個團的兵力去延安，途中抓住戰機，殲滅了日軍華北戰地觀摩團，擊斃包括一名少将旅團長，六名大佐聯隊長在内的120多名日軍軍官，岡村甯次氣得把華北翻了個底朝天，想要找王近山報仇，但是王近山早就率部隊到延安去了。1944年，王近山擔任陝甘甯晉綏聯防軍新編第四旅旅長，在一次反掃蕩中，日軍抓了他的一名司務長，把司務長傷害後曝屍荒野，王近山知道後率一個營打下了日軍的據點，親手坎下了日軍兇手的腦袋。在此後的解放戰争中，王近山的表現也十分出色。1955年，王近山被授予中将軍銜。