第二次世界大戰期間，日本不僅把中國戰俘強擄到僞滿洲國和日本本土當勞工，還把中國戰俘強擄到北韓，南韓以及東南亞太平洋的菲律賓，印度尼西亞，巴巴新幾內亞等地當勞工，做苦力。
這些勞工中有一部分是日僞軍在華北，華中，華東地區通過誘騙的方式招募來的勞工，還有一部分是日軍在和中國軍隊作戰時俘虜的中國軍人以及一部分學生和正直青壯年的農民。這些俘虜的中國軍人也來自多支部隊，既有愛國抗日的國民黨軍官兵，也有八路軍，新四軍指戰員，以及一些國民黨以及共産黨的地方幹部。
面對日軍的壓榨和欺辱，有一些勞工并沒有選擇束手就擒，拉包爾的“中國兄弟團”就是一個很典型的例子。拉包爾是西太平洋上俾斯麥群島中新不列颠島的港口城市，也是巴巴新幾內亞的一個城市。由于拉包爾有深水港灣，是以在第一次世界大戰和第二次世界大戰期間，這裡都是各方勢力争奪的焦點。
太平洋戰争爆發後，日軍也盯上了這裡。1942年1月，拉包爾被日軍占領，成為日軍西南太平洋地區的主要前進基地。
日本陸軍第八方面軍司令部和海軍東南方面艦隊司令部均駐于此，鼎盛時期，日軍在這裡有11萬大軍，他們在拉包爾建立了城市和港口，還建設了許多工廠和隧道，甚至還建造有有一個2000人的妓院。
為了将拉包爾打造成為日軍在太平洋上的一個不沉航母，日本海軍大将山本五十六親自督促，并從中國和東南亞，北韓等占領區運送盟軍戰俘來修建這裡的港口和各項軍事設施，還在這裡設立了中國戰俘營。
拉包爾的這些戰俘都是太平洋戰争爆發後，日軍從上海，南京，徐州等地的戰俘營裡挑選出來，運送到拉包爾來的。這些戰俘有堅守四行倉庫的中國“八百壯士”，領頭的是88師的排長薛榮鑫中尉，1937年他和戰友奉命退入上海公共租界後，被英軍軟禁起來，太平洋戰争爆發後，日軍沖入英租界，這批孤軍成為了日軍的戰俘，以他為首的36名中國軍人被送到拉包爾戰俘營。
人數最多的是新一軍中校吳炎為首的672名戰俘，另外還有數十名在華中和日軍作戰被俘的新四軍官兵，為首的是新四軍營長陳國梁。這些戰俘于1942年12月被迫登上一艘日本大型軍艦，由于擔心盟軍的飛機轟炸，這艘巨艦一般隻在晚上航行。軍艦共有九層，中國戰俘被趕到最底層，他們不能出來，裡面也沒有船，裡面病死，熱死人的事情都很常見，經過數十個晝夜的航行後，到達了拉包爾。
日本把中國戰俘編入“中國軍人勤務隊”，他們要承擔起修築公路，防禦工事等任務，每天都要花十幾個小時搬運木材，土石材料，但住的是卻是茅草搭起來的簡易房和岩洞，吃的是日軍吃剩下來的剩飯，過着豬狗不如的生活。
1943年4月18日，日本海軍大将山本五十六乘坐飛機從拉包爾機場起飛，
他決意要到
布因
和
肖特蘭群島
等基地去視察，鼓舞士氣，以便奪取最後的勝利。但是日軍的電文被美軍破獲了，太平洋艦隊司令尼米茲在請示羅斯福總統後，派戰鬥機進行攔截，成功擊毀了山本五十六乘坐的飛機，日本海軍最高軍事統帥山本五十六是以殒命。
山本五十六被擊斃後，盟軍對拉包爾的攻擊更加頻繁，後來盟軍隻以海空軍封鎖拉包爾，不發動強攻，緻使拉包爾成為了孤島。日本本土的艦船開不來，使拉包爾的日軍陷入了困境，後勤補給十分困難，這些被俘的中國戰俘生活更加困苦了，很多時候連飯都吃不上。由于地處熱帶，炎熱的天氣緻使傳染病流行，很多人被小蟲叮咬後皮膚潰爛，再加上沒有藥品治療，隻能眼睜睜地等死，日軍經常把病重的戰俘拉到山溝裡埋掉。
日軍對待戰俘很兇殘，經常用皮鞭抽打，或者用刺刀刺傷戰俘。日軍為了防止這些戰俘反抗，還将一些國民黨軍戰俘和新四軍戰俘混編在一起，想讓他們互相争鬥，但是在異國他鄉，在侵略者的高壓面前，炎黃子孫，華夏兒女主動放棄了内部沖突，他們互相關心，精誠團結，一緻對外。
1945年8月15日，日本投降，但是拉包爾的日軍并沒有投降的迹象，他們還想要毀滅罪證，要殺掉虐待的中國戰俘。國民黨軍和新四軍的指揮官進行了秘密磋商，他們決定将戰俘營裡還活着的1000餘名中國戰俘進行編組，組成“中國兄弟團”，原新一軍中校吳炎擔任團長，新四軍營長陳國梁擔任副營長，準備在日軍動手之前先下手。
8月18日，大批日軍開始撤離拉包爾，但是還留下來5000餘名日軍，這5000餘名日軍的任務之一就是殺掉島上的中國戰俘，中國戰俘決定提前發動暴動。在暴動之前，中國兄弟團的官兵們又想辦法搞到了6支步槍，他們還從擔任翻譯的華僑張榮熙那裡獲知了日軍軍火庫的具體位置。
8月19日晚，中國兄弟團正式開始行動，他們先解決了負責巡邏隊的日本兵，然後用繳獲的武器殲滅了戰俘營内50名日軍看守。8月20日淩晨，在翻譯張榮熙的指引下，中國兄弟團沖向拉包爾軍火庫，在經過激烈的血戰後，終于奪得了軍火庫，不僅找到了大量武器彈藥，還找到了一部電台。
上千名中國戰俘在獲得武器後，開始向拉包爾城區發動進攻，并要求日軍投降。但是日軍指揮官有田一郎少将表示隻向盟軍投降，不向中國戰俘繳械投降。吳炎立刻下指令進攻日軍司令部，此時的日軍大部分都知道了投降的消息，沒有了抵抗之心，是以很快被擊潰，3000多人向中國戰俘繳械投降，日軍指揮官有田一郎少将自殺。
8月28日，中國兄弟團的官兵向逃到山裡的日軍殘餘勢力發動進攻，将剩下的日軍全部殲滅。8月30日，拉包爾完全被中國兄弟團官兵解放，這是二戰期間唯一一座由中國軍人單獨解放的國外大城市。
9月17日，澳洲軍隊第十一師師長伊思少将率領部隊登陸拉包爾後，被眼前的情況驚呆了，他問自己的參謀：“中國軍隊怎麼打打到巴布新幾内亞來了？”在得知具體情況後，澳洲軍隊向中國軍隊表示敬意，并讓吳炎中校擔任拉包爾占領軍司令官，中國戰俘組成的軍隊經過整訓後，陸續回國。1946年3月16日，中國官兵在當地建立了陵園和紀念碑，以紀念那些為反抗侵略者争取自由而死難的烈士和平民。