五代十國時期的曆史人物中，既有終結大唐的枭雄朱溫，也有建立後唐基業的李克用和李存勖父子，郭威和柴榮更是一世英雄。但早說曆史知名度，千古第一兒皇帝石敬瑭絕不能被忽視。
他也五代十國中被後世诟病最多的人物，兒皇帝這個稱呼伴随的不僅是他個人的恥辱，更是中原王朝的災難。他這個稱呼到底從何而來呢？
其實石敬瑭不是漢人，是沙陀人。據新五代史載，“其父臬捩雞，本出于西夷，自朱邪歸唐。”朱邪一支後被賜姓李，是以在李克用的兒子李存勖、養子李嗣源與後梁征戰時，石敬瑭就在其帳下為将。
他平時沉默寡言，作戰時骁勇異常，深受李嗣源器重，後成為其女婿。公元916年，李存勖出兵太原，一度被敵軍擊破陣線，身陷重圍，石敬瑭帶十餘親兵來回沖殺，硬生生把李存勖救了出來。
翌年唐軍兵進山東時，李嗣源不甚中伏，又是靠石敬瑭親冒弓矢殿後掩護，才逃出生天，可見他早年還是個比較純粹沙陀族武将。
事情很快出現變化，後唐同光四年，李嗣源在外出平叛途中遭遇兵變，被部下擁立為皇帝，但他似乎沒有決意造反，甚至想回去向李存勖陳情。
這時候，一向寡言的石敬瑭跳了出來說：豈有兵變于外，上将獨無事者乎？一句話斷了李嗣源的退路。
衷心地看，石敬瑭可能是意識到若李嗣源不造反，要麼會被手下兵将幹掉，要麼被李存勖猜忌誅殺。而他和李嗣源是翁婿，自然是一條繩上的螞蚱，也就絕不能接受這種後果。
他請願率300騎兵進攻汴州，結果一舉成功，李嗣源稱帝，是為後唐明宗。靠着這份奇功，石敬瑭陡然升任保義軍節度使兼六軍諸衛副使，被賜“竭忠建策心腹功臣”稱号。
他也沒辜負期望，積極整肅A錢不法的屬下，“為政以廉聞”，是以很快又升任宣武軍節度使和侍衛親軍馬步軍都指揮使，成為後唐政權最具實權的将領。
若明宗李嗣源壽數延長，石敬瑭還能被壓得住，可惜曆史沒有如果。長興四年12月，一生英雄的李嗣源被兵變吓死，如同昔年侯景之于高歡、冉闵之于石虎，恩主的離世，就是放飛自我的開始。
翌年，李思源三子李從厚即位，養子李從珂不服發動政變，曆史總是驚人的相似，差別隻在于石敬瑭參與了這次政變，扶植了李從珂登上皇位，先後擁立二敵帝，其地位可謂絕倫。
但也因為這地位，李從珂對他百般猜忌，石敬瑭求生欲極強，他一邊讓自己的妻子去向曹太後求情，一邊把那些對他山呼萬歲或者想搞事情的部下殺了滅口。
饒是如此，他依然内心忐忑，由此心生一計。他假意上書，辭去兵馬總管一職，自行調任别地，若李從珂挽留，說明已放下猜忌，若他同意說明很想把他逐出核心，進而下手。
結果李從珂很快答應，先是給石敬瑭一堆虛名封号，然後催他赴郓州任節度使。此舉嚴重刺激了石敬瑭，讓他明白早晚要撕破臉。
可自身實力不夠，必須求外援，環視還室内外他把目光投向了敵人的敵人契丹。公元936年，石敬瑭向契丹求援，遼太宗耶律德光正愁無處安放南下的野望，機會送上門來，自然不會客氣。
他讓比自己大十歲的石敬瑭管自己叫爹，索取每年進貢布帛30萬匹，更重要的是趁機割走戰略要地燕雲16州。
契丹大軍兵臨城下的危急關頭，李松珂卻如鹹魚般失去夢想，不敢出戰，帶着玉玺和親眷登上城頭自焚而亡。
石敬瑭由此登上皇位，改國号晉，史稱後晉。自古靠認爹得國的，可能他是第一個了，但不是所有人都肯跟着當兒子的。
比如大同節度使吳娈拒不受命，成德節度使安重榮上表怒斥，天雄節度使範廷光甚至幹脆造反，這使得石敬瑭愈發不相信大臣，轉而讓宦官掌權，朝局陷入混亂。
天福七年，他懷揣滿心憂懼，撒手人寰。他死後，侄子石重貴繼位，契丹人當年立石敬瑭就圖個入寇友善，現在兒皇帝死了，就沒必要再來個孫皇帝了。
開運元年（944年）正月，遼人長驅直入，石重貴想要議和，根本得不到回應，隻好硬着頭皮頂上。好在契丹人準備不周全，後晉軍隊赢了兩場，石重貴就此以為可以高枕無憂，開始耽溺享樂。
是以當遼人再次南下他姑父元帥杜重威前線投敵，他自個兒就隻能眼睜睜地看着汴梁城破阖家淪為俘虜，然後被整整齊齊地送往建州去種地。
從民族角度看，不乏譴責石敬瑭的聲音，但曆史研究不等于道德審判，我們需要認清的是兩個事實，其一，石敬瑭聯系契丹是沙陀族建立的後唐政權内部權力博弈的結果，其二，作為中原屏障的燕雲十六州從此易手，接下來的政權持續性處在北方異族的兵鋒之下。