五代十国时期的历史人物中，既有终结大唐的枭雄朱温，也有建立后唐基业的李克用和李存勖父子，郭威和柴荣更是一世英雄。但早说历史知名度，千古第一儿皇帝石敬瑭绝不能被忽视。
他也五代十国中被后世诟病最多的人物，儿皇帝这个称呼伴随的不仅是他个人的耻辱，更是中原王朝的灾难。他这个称呼到底从何而来呢？
其实石敬瑭不是汉人，是沙陀人。据新五代史载，“其父臬捩鸡，本出于西夷，自朱邪归唐。”朱邪一支后被赐姓李，所以在李克用的儿子李存勖、养子李嗣源与后梁征战时，石敬瑭就在其帐下为将。
他平时沉默寡言，作战时骁勇异常，深受李嗣源器重，后成为其女婿。公元916年，李存勖出兵太原，一度被敌军击破阵线，身陷重围，石敬瑭带十余亲兵来回冲杀，硬生生把李存勖救了出来。
翌年唐军兵进山东时，李嗣源不甚中伏，又是靠石敬瑭亲冒弓矢殿后掩护，才逃出生天，可见他早年还是个比较纯粹沙陀族武将。
事情很快出现变化，后唐同光四年，李嗣源在外出平叛途中遭遇兵变，被部下拥立为皇帝，但他似乎没有决意造反，甚至想回去向李存勖陈情。
这时候，一向寡言的石敬瑭跳了出来说：岂有兵变于外，上将独无事者乎？一句话断了李嗣源的退路。
衷心地看，石敬瑭可能是意识到若李嗣源不造反，要么会被手下兵将干掉，要么被李存勖猜忌诛杀。而他和李嗣源是翁婿，自然是一条绳上的蚂蚱，也就绝不能接受这种后果。
他请愿率300骑兵进攻汴州，结果一举成功，李嗣源称帝，是为后唐明宗。靠着这份奇功，石敬瑭陡然升任保义军节度使兼六军诸卫副使，被赐“竭忠建策心腹功臣”称号。
他也没辜负期望，积极整肃贪污不法的属下，“为政以廉闻”，所以很快又升任宣武军节度使和侍卫亲军马步军都指挥使，成为后唐政权最具实权的将领。
若明宗李嗣源寿数延长，石敬瑭还能被压得住，可惜历史没有如果。长兴四年12月，一生英雄的李嗣源被兵变吓死，如同昔年侯景之于高欢、冉闵之于石虎，恩主的离世，就是放飞自我的开始。
翌年，李思源三子李从厚即位，养子李从珂不服发动政变，历史总是惊人的相似，区别只在于石敬瑭参与了这次政变，扶植了李从珂登上皇位，先后拥立二敌帝，其地位可谓绝伦。
但也因为这地位，李从珂对他百般猜忌，石敬瑭求生欲极强，他一边让自己的妻子去向曹太后求情，一边把那些对他山呼万岁或者想搞事情的部下杀了灭口。
饶是如此，他依然内心忐忑，由此心生一计。他假意上书，辞去兵马总管一职，自行调任别地，若李从珂挽留，说明已放下猜忌，若他同意说明很想把他逐出核心，进而下手。
结果李从珂很快答应，先是给石敬瑭一堆虚名封号，然后催他赴郓州任节度使。此举严重刺激了石敬瑭，让他明白早晚要撕破脸。
可自身实力不够，必须求外援，环视还室内外他把目光投向了敌人的敌人契丹。公元936年，石敬瑭向契丹求援，辽太宗耶律德光正愁无处安放南下的野望，机会送上门来，自然不会客气。
他让比自己大十岁的石敬瑭管自己叫爹，索取每年进贡布帛30万匹，更重要的是趁机割走战略要地燕云16州。
契丹大军兵临城下的危急关头，李松珂却如咸鱼般失去梦想，不敢出战，带着玉玺和亲眷登上城头自焚而亡。
石敬瑭由此登上皇位，改国号晋，史称后晋。自古靠认爹得国的，可能他是第一个了，但不是所有人都肯跟着当儿子的。
比如大同节度使吴娈拒不受命，成德节度使安重荣上表怒斥，天雄节度使范廷光甚至干脆造反，这使得石敬瑭愈发不相信大臣，转而让宦官掌权，朝局陷入混乱。
天福七年，他怀揣满心忧惧，撒手人寰。他死后，侄子石重贵继位，契丹人当年立石敬瑭就图个入寇方便，现在儿皇帝死了，就没必要再来个孙皇帝了。
开运元年（944年）正月，辽人长驱直入，石重贵想要议和，根本得不到回应，只好硬着头皮顶上。好在契丹人准备不周全，后晋军队赢了两场，石重贵就此以为可以高枕无忧，开始耽溺享乐。
所以当辽人再次南下他姑父元帅杜重威前线投敌，他自个儿就只能眼睁睁地看着汴梁城破阖家沦为俘虏，然后被整整齐齐地送往建州去种地。
从民族角度看，不乏谴责石敬瑭的声音，但历史研究不等于道德审判，我们需要认清的是两个事实，其一，石敬瑭联系契丹是沙陀族建立的后唐政权内部权力博弈的结果，其二，作为中原屏障的燕云十六州从此易手，接下来的政权持续性处在北方异族的兵锋之下。