曹操是想稱帝的，要不然也不會僭位為王，那麼為何他不直接稱帝呢，挾天子而令諸侯是一把雙刃劍。有利的是使曹操占據正統的位子，可以通過天子，對各路刺史發号施令，而且通過朝廷聚集民心，招攬天下士子。而曹操通過丞相之位，實際上控制了整個大漢帝國。不利的是，這就給了曹操一個标簽，他是天子的擁護者，天子在身邊，除非他願意與整個天下為敵，否則輕易不敢殺他。
當時漢朝雖然已經衰敗，但還有很多人期待漢朝的複興，并為之努力。曹操看透了這一點，他常常自稱為漢朝的忠臣，以此掩蓋自己的目的。他用東漢的忠臣這個外表，籠絡民心，很快就召買了不少人才兵馬。這些士兵能夠投奔曹操，就是相信了曹操能夠幫助漢室恢複統治。是以在權衡利弊之下，曹操選擇了安分守己，滿足于現在的情形。
在曹操奪得北方的大權後，内心還是十分膨脹的，也想着稱帝，那個時候的袁術，兵力财力與曹操不相上下，自以為可以取代漢室而代之，可是結果卻是被各路諸侯追殺，衆叛親離，袁術的結局讓曹操如同一盆涼水澆下來，他更明白，在天下沒有完全統一的時候，大家都想有心想獲得一篇天地，誰先稱帝，誰就各路樹敵，不作死就不會死，