相信很多人對包拯的名字并不陌生，民間還流傳着不少關于他的故事。包拯是北宋的名臣，因為人剛正不阿、不附權貴、廉潔公正、鐵面無私而聞名于世。他英明決斷，敢于替老百姓伸張正義，打抱不平，故被稱為“包青天”、“包公”。後世奉他為神明，甚至認為他是奎星轉世，非常崇拜他，還修建了包公祠來紀念他。
包拯已經成了清官的代名詞，以及清廉的象征。傳說他非常聰明，斷案有一套獨特的方法，比如說著名的“牛舌案”。
宋仁宗天聖五年，28歲的包拯考中進士，被授任大理評事，出任建昌縣知縣。由于不放心家中年邁的父母，包拯便請求朝廷安排自己在老家合肥附近做官，于是改授和州監稅。但父母還是不想兒子離得太遠，包拯便辭去了官職，專心回家贍養父母。幾年後，父母先後離世，他就在雙親的墓旁修了一個草廬守喪，直到期滿他還願意離開。鄉親們多次來勸說包拯，他才赴京聽選。從這可以看出，他是一個孝順、重情義的人。景祐四年，包拯被任命為天長縣知縣，“牛舌案”就是在這裡發生的。
一天，包拯正在處理公務。突然，有人到縣衙門口擊鼓鳴冤，他立即讓手下請擊鼓的人到公堂。原來啊，擊鼓的人是一位農民。他一見到包拯便跪下，邊哭邊喊着：“包大人，請您為草民做主啊！”包拯回答道：“你有什麼冤屈盡管說，我會為你做主的。”農民接着說：“昨天下午我趕着牛到地裡幹活，晚上的時候還給它喂了草料。可當草民今天早上準備去牽牛到地裡幹活時，卻發現牛的口中血流不止，它的舌頭不知道被哪個黑心腸的人給割了！是以，草民才來官府報案。”
聽完，包拯讓農民回去把牛殺了，然後把牛肉賣掉。農民吓了一大跳，因為朝廷為了保護農業生産，明确規定老百姓不能随意殺死耕牛，也就是說殺耕牛是犯法的。沒了耕牛，大不了餓肚子，可這殺牛是要被殺頭的，農民自然不敢殺牛了。包拯安慰他說：“我讓你怎麼做，你就怎麼做。出了什麼差錯，我負責。”
雖然不明白包拯為什麼讓自己回去殺牛，但有了他的保證，農民聽了他的話，回去偷偷殺了牛，然後把牛肉拿去賣錢。沒過多久，一個無賴就到縣衙擊鼓告狀，說有人偷偷殺耕牛，還把牛肉拿去賣錢。包拯一聽，就知道眼前這人是兇手了。因為無賴看農民不僅沒有因殺掉耕牛而遭到處罰，反而還把牛肉拿去換錢，他不甘心，便來報官，沒想到這是一個圈套，偷雞不成蝕把米。
後來，包拯以故意殺耕牛罪斬殺了那個無賴，農民無罪。由于無賴平日裡喜歡為非作歹，欺男霸女，是以他被處置後老百姓無不拍手稱快，包拯也因為此案而名揚天長縣。