對于清朝而言，當時最為鼎盛的時期是在乾隆當皇帝的時候，那個時候的清朝可謂風生水起，當時在西方國家，那時候他們剛剛進入工業革命，但是那個時候的清朝政府由于國力強大，還是處于強國的位置，是以在當時乾隆80歲大壽的時候，其他國家還是派人送來賀禮，表達對于清朝的尊重。而當時遠在千裡之外的英國，聽到這個消息，為了與大清交好，把雙方的生意開始銜接起來，就以此為由頭也給乾隆皇帝送來一份大禮。
1793年，英國的馬嘎爾尼使團來到中國，他們打着為乾隆祝壽的旗号，獻上了很多禮品，并提出了希望與中國做生意，擴大通商貿易的想法。十八世紀六十年代，英國正在進行工業革命，其實力日益增強。而中國卻還沉浸在天朝上國的美夢中，奉行着閉關鎖國的政策，在封建主義的道路上越走越遠。馬嘎爾尼使團是第一個來到中國的英國使團，為了給乾隆帝祝壽，他們費盡了心思，還特地詢問了教徒的意見，給乾隆帝帶來了價值數萬的禮品。一英國人馬嘎爾尼送給乾隆3件禮物，這三件是工業革命的産物，代表了英國最高的水準。馬嘎爾尼使團堅定的認為，這三件禮品一定能使乾隆帝喜笑顔開，答應通商的要求。
第一個就是馬車。這個馬車設計得非常的漂亮，而且是金色的，裡面的裝置也非常的高，坐着也非常的舒服，遮風又擋雨，也不需要人力。而且坐在上面行走也非常的穩當，不會覺得特别的颠簸。但是當時的乾隆看到這輛馬車之後，不願意坐在上面，因為他覺得前面趕馬的馬夫高于他。我們知道，古代的時候是非常封建的。覺得沒有任何人的頭可以高過皇帝的頭，是以乾隆皇帝很不願意坐在上面。
第二件禮物是臼炮，經過工業革命的英國，軍工産業比當時的清政府要強很多，馬嘎爾尼本來想要讓自己的士兵示範自己的炮，結果滿清大臣又怒了，一個爛炮，我們還不會用？于是讓自己士兵示範，還填裝的是自家彈藥，結果威力大打折扣，還不如自己的炮，馬戛爾尼以為臼炮可以引起乾隆的好奇心，可是乾隆對它根本不感興趣。馬戛爾尼在臨走時，把臼炮留給了乾隆，後來乾隆就把它丢到了府庫中，再也沒有拿出來過。第二件禮物，也失效了！
第三件禮物就是天體運作儀。天體運作儀包含了太陽系八大行星，人們通過天體運作儀，就能觀看到八大行星是如何運轉的，這對人們研究天文具有重要的作用。更重要的是，這個儀器不單能生動介紹天文知識，更能測算日食時間。對于清朝統治者來說，什麼時候發生日食，那是一件關乎命運吉兇的重大事件，有了這神器就友善了，之後一千年的日食時間，這台英國“天體運作儀”都能精确測算。科技水準相當強。天體運作儀在馬戛爾尼眼中看來是科學，是寶貝，可是在乾隆眼中，這個東西就是奇淫技巧，是垃圾，乾隆對它不感興趣。