提到東北王張作霖，大家都知道，他是20世紀早期東三省的實際掌控者。張作霖的一生也當得起“枭雄”兩個字。皇姑屯事件中，張作霖的去世對整個東三省的形勢起到了根本性的改變，這也可見他的影響力。然而就是這樣的一個枭雄，在他的身邊卻有一個讓他都感到害怕的女性，此人非妻非妾，她就是張作霖的長女張首芳。
張首芳和少帥張學良都是張作霖的原配夫人趙春桂所生。趙春桂是張作霖還沒有發迹時一直陪在他身邊的女人。在一開始，張作霖無權無勢。但是身為地主家小姐的趙春桂卻隻想嫁給張作霖。趙春桂的父親拿自己的女兒沒有辦法，隻能同意這門親事。不僅如此，嶽父還出錢出力，幫助張作霖成立了一個保安團，這也是張作霖發迹的開始。可以說張作霖能夠有後來的成功，是離不開趙春桂的。
到了後來，張作霖手中掌握了權勢之後，他又娶了幾房小妾。張作霖對自己的原配夫人趙春桂也逐漸冷落，而這一切也被長女張首芳看在眼中。因為夫妻感情的暗淡，趙春桂獨自帶着女兒和兒子生活。1912年的春天，趙春桂身染重病。等消息傳到奉天時，張作霖不肯相信，他一直以為趙春桂是故意編假消息騙他。到了後來，趙春桂病情加重甚至不能下床時，張作霖才相信事情是真的，隻不過此時已為時已晚。不久之後，趙春桂就因病去世。
正是因為這件事，使得長女張首芳對父親張作霖意見非常大。其實想想也是，趙春桂作為原配，在張作霖最艱難的歲月裡不離不棄，到最後卻被他如此對待，相信換作任何人都會感到寒心。趙春桂去世後，張作霖把女兒張首芳和張學良接到自己身邊生活。
有一次，張學良因為犯了錯誤被張作霖打罵。張首芳作為姐姐自然要保護好弟弟。憤怒下的張首芳直接拿了把菜刀跑到張作理面前，指着他說道，“你再打小六子，我就和你拼了！”也是從這個時候開始，張作霖心中對自己的女兒感到害怕，一方面是因為這個女兒是最像自己的，害怕的還有一部分原因是張作霖知道自己的确對不住女兒，心懷愧疚。