美國總統喬·拜登；圖/經濟學人
“即便拜登和特朗普都不下場參戰，美國仍然極有可能陷入一場分裂的決鬥。”
文章來源/經濟學人<A daunting year for Democrats>，20220108.
編譯/秋菡
2021年1月，喬·拜登以微弱優勢勝出，就任美國總統。在就職典禮前十幾天，仍有大批支援時任總統特朗普的示威者強行闖入國會大廈以示對選舉結果的抗議。
然而，2022年，形勢也許會發生逆轉。無論拜登政府還有怎樣的雄心壯志，都有可能在今年11月的中期選舉後被扼殺——因為這标志着下一次總統競選的非正式開始，說不定也是特朗普重新掌權的前奏。
首先，拜登政府确實日漸乏力。
在成功通過了一項龐大的經濟刺激計劃之後，政府陷入了僵局。事實證明，這項計劃确實有點過頭了。各類型的打擊接踵而至，比如部分由财政刺激引發的高通脹；沒完沒了的疫情；從阿富汗混亂地撤軍；以及，沒辦法說服多數民主黨人投票支援總統的立法。
自任期開始以來，拜登的支援率下降了25個百分點。也就是說，他在總統任期的這個階段幾乎和幾年前的特朗普一樣不受歡迎。
奧巴馬、拜登和特朗普各自任期首年的支援率；圖/經濟學人
聖誕節前，一位重要的民主黨内參議員喬·曼欽對拜登提出的BBB法案（ Build Back Better）做出了緻命抨擊。該法案是旨在緩解氣候變化和改善社會福利的一攬子計劃，這本該成為拜登總統任期内在立法方面的标志性成果。
11月即将舉行的中期選舉加劇了拜登的不安，因為，屆時他可能會完全失去在立法方面的話語權。
美國的總統們幾乎常常是在任期内的第一次中期選舉中遭受打擊。2010年，巴拉克·奧巴馬在他自己描述的“慘敗”中失去了63個席位。2018年，特朗普輸掉了35個席位。如果拜登的支援率更高，他也許能躲過這場劫難。然而，事實并非如此。
目前來看，民主黨在參衆兩院保持的微弱優勢不太可能維持下去。共和黨人隻需要在衆議院獲得五個席位，就能赢得多數席位，并對拜登想要的所有立法擁有明确的否決權。對政治下注的博彩市場已有了預判，他們認為共和黨有82%的機會赢得衆議院，70%的機會奪回參議院。
疫情前參衆兩院聯席會議的場景；圖/華盛頓郵報
一般來說，長期任職的國會議員都不願意因選舉失敗而被迫離任，他們會依據形勢提前為自己做好打算。是以，單從兩黨中目前宣布“退休”的議員人數來看，也會發現一些端倪。
截至目前，衆議院中有25名民主黨人表示他們不會尋求連任，甚至包括一些有權勢的委員會主席。相比之下，共和黨這邊就隻有12位。更要命的是，在那些已宣稱自己是真的“純退休”，而不是去尋求其它或更好職位的這些國會議員中，民主黨人有17位之多，而共和黨人隻有4位。
在前幾個選舉年中，議員“退休”是執政黨失敗的主要标志。
當然，還有一些外部事件可能會引起變數。比如，最高法院限制堕胎的憲法權利，在各地引發抗議，這有可能會幫助一些邊緣的民主黨議員獲得連任。但即便如此，最終結果也不太可能是民主黨繼續完全控制國會。 （美國聯邦最高法院可能會2022年上半年，也就是中期選舉期間就堕胎問題作出最終裁決，而目前結果極其傾向反堕胎，也就是大部分共和黨人支援的觀點。——譯者注）
這樣一來，民主黨人實際掌控國會和白宮的時間就隻剩幾個月了。他們大概很想要利用這個時間積極向支援者們兌現各種優先立法的承諾，比如支援投票權、擴大工會、減少警察暴行和改革移民制度等，但實際上這些法案大部分都會胎死腹中，因為參議院的少數共和黨人會啟動“冗長辯論”機制，而後否決它們。
民主黨議員喬·曼欽；圖/網絡
是以，民主黨人應該不會在這些法案上浪費過多時間。相反，他們可能會用這剩下幾個月時間重新提出一個弱化版的BBB法案，理論上還是有可以通過的希望。如果拜登想在11月份選舉的時候向選民展示一些實質性的東西，那唯一出路就是，與民主黨内部反對這項法案的保守派大佬喬·曼欽進行艱苦的談判。這個過程可能會拖上幾個月，再加上競選季的要求和實際通過的困難，他們也應該沒什麼空間幹别的事兒了。（喬·曼欽是美國民主黨内立場最保守的人物，他時常令本黨内的議案因其一張反對票而夭折。——譯者注）
到2022年年底，勢頭可能會從民主黨轉向共和黨。如果共和黨在中期選舉取得勝果，那似乎也證明了該黨未能正視其上司人一直想要颠覆大選的嚴重企圖。事實上，這對特朗普來說可能還更有利。
在選舉失敗後投票彈劾特朗普的共和黨人中，很少有人會繼續留任。在黨内初選的清洗之後，對特朗普那些奇怪思想的内部抵制将會減弱，與特朗普主義和解的前當權派将會得到回報。比如，凱文·麥卡錫可能會晉升到他所觊觎的衆議院議長職位。
所有這些可能都會實作，甚至無需共和黨拿出什麼議程來回應一下2020年的失敗。與此同時，民主黨人雄心勃勃的執政綱領可能會逐漸煙消雲散。因為，接下來他們将會面對一個嚴重分裂的國會和兩黨僵持不下的局面。像之前的奧巴馬一樣，那時候的拜登将不得不依靠短暫的行政指令來完成所有事情。
共和黨人羅恩·德桑蒂斯（左）和民主黨人卡瑪拉·哈裡斯（右）；圖/網絡
在兩黨中，下一屆總統選舉的角逐已經拉開帷幕，盡管這場競争可能是2020年的重演。拜登和特朗普都傲慢到拒絕将權力讓給更年輕的政客，然而，這倆人的年紀也真的差不多了。
雖然卡瑪拉·哈裡斯在2020年的競選中表現不佳，在第一年擔任副總統時表現亦不佳，但她仍将是民主黨的法定繼承人。共和黨方面，如果特朗普不參選，一個以他的形象塑造的民粹主義者，比如佛羅裡達州州長羅恩·德桑蒂斯，也許是他的繼任者。
也就是說，即便拜登和特朗普這兩位老人都不下場參戰，美國仍然極有可能陷入一場分裂的決鬥。