美国总统乔·拜登；图/经济学人
“即便拜登和特朗普都不下场参战，美国仍然极有可能陷入一场分裂的决斗。”
文章来源/经济学人<A daunting year for Democrats>，20220108.
编译/秋菡
2021年1月，乔·拜登以微弱优势胜出，就任美国总统。在就职典礼前十几天，仍有大批支持时任总统特朗普的示威者强行闯入国会大厦以示对选举结果的抗议。
然而，2022年，形势也许会发生逆转。无论拜登政府还有怎样的雄心壮志，都有可能在今年11月的中期选举后被扼杀——因为这标志着下一次总统竞选的非正式开始，说不定也是特朗普重新掌权的前奏。
首先，拜登政府确实日渐乏力。
在成功通过了一项庞大的经济刺激计划之后，政府陷入了僵局。事实证明，这项计划确实有点过头了。各类型的打击接踵而至，比如部分由财政刺激引发的高通胀；没完没了的疫情；从阿富汗混乱地撤军；以及，没办法说服多数民主党人投票支持总统的立法。
自任期开始以来，拜登的支持率下降了25个百分点。也就是说，他在总统任期的这个阶段几乎和几年前的特朗普一样不受欢迎。
奥巴马、拜登和特朗普各自任期首年的支持率；图/经济学人
圣诞节前，一位重要的民主党内参议员乔·曼钦对拜登提出的BBB法案（ Build Back Better）做出了致命抨击。该法案是旨在缓解气候变化和改善社会福利的一揽子计划，这本该成为拜登总统任期内在立法方面的标志性成果。
11月即将举行的中期选举加剧了拜登的不安，因为，届时他可能会完全失去在立法方面的话语权。
美国的总统们几乎常常是在任期内的第一次中期选举中遭受打击。2010年，巴拉克·奥巴马在他自己描述的“惨败”中失去了63个席位。2018年，特朗普输掉了35个席位。如果拜登的支持率更高，他也许能躲过这场劫难。然而，事实并非如此。
目前来看，民主党在参众两院保持的微弱优势不太可能维持下去。共和党人只需要在众议院获得五个席位，就能赢得多数席位，并对拜登想要的所有立法拥有明确的否决权。对政治下注的博彩市场已有了预判，他们认为共和党有82%的机会赢得众议院，70%的机会夺回参议院。
疫情前参众两院联席会议的场景；图/华盛顿邮报
一般来说，长期任职的国会议员都不愿意因选举失败而被迫离任，他们会依据形势提前为自己做好打算。所以，单从两党中目前宣布“退休”的议员人数来看，也会发现一些端倪。
截至目前，众议院中有25名民主党人表示他们不会寻求连任，甚至包括一些有权势的委员会主席。相比之下，共和党这边就只有12位。更要命的是，在那些已宣称自己是真的“纯退休”，而不是去寻求其它或更好职位的这些国会议员中，民主党人有17位之多，而共和党人只有4位。
在前几个选举年中，议员“退休”是执政党失败的主要标志。
当然，还有一些外部事件可能会引起变数。比如，最高法院限制堕胎的宪法权利，在各地引发抗议，这有可能会帮助一些边缘的民主党议员获得连任。但即便如此，最终结果也不太可能是民主党继续完全控制国会。 （美国联邦最高法院可能会2022年上半年，也就是中期选举期间就堕胎问题作出最终裁决，而目前结果极其倾向反堕胎，也就是大部分共和党人支持的观点。——译者注）
这样一来，民主党人实际掌控国会和白宫的时间就只剩几个月了。他们大概很想要利用这个时间积极向支持者们兑现各种优先立法的承诺，比如支持投票权、扩大工会、减少警察暴行和改革移民制度等，但实际上这些法案大部分都会胎死腹中，因为参议院的少数共和党人会启动“冗长辩论”机制，而后否决它们。
民主党议员乔·曼钦；图/网络
所以，民主党人应该不会在这些法案上浪费过多时间。相反，他们可能会用这剩下几个月时间重新提出一个弱化版的BBB法案，理论上还是有可以通过的希望。如果拜登想在11月份选举的时候向选民展示一些实质性的东西，那唯一出路就是，与民主党内部反对这项法案的保守派大佬乔·曼钦进行艰苦的谈判。这个过程可能会拖上几个月，再加上竞选季的要求和实际通过的困难，他们也应该没什么空间干别的事儿了。（乔·曼钦是美国民主党内立场最保守的人物，他时常令本党内的议案因其一张反对票而夭折。——译者注）
到2022年年底，势头可能会从民主党转向共和党。如果共和党在中期选举取得胜果，那似乎也证实了该党未能正视其领导人一直想要颠覆大选的严重企图。事实上，这对特朗普来说可能还更有利。
在选举失败后投票弹劾特朗普的共和党人中，很少有人会继续留任。在党内初选的清洗之后，对特朗普那些奇怪思想的内部抵制将会减弱，与特朗普主义和解的前当权派将会得到回报。比如，凯文·麦卡锡可能会晋升到他所觊觎的众议院议长职位。
所有这些可能都会实现，甚至无需共和党拿出什么议程来回应一下2020年的失败。与此同时，民主党人雄心勃勃的执政纲领可能会逐渐烟消云散。因为，接下来他们将会面对一个严重分裂的国会和两党僵持不下的局面。像之前的奥巴马一样，那时候的拜登将不得不依靠短暂的行政命令来完成所有事情。
共和党人罗恩·德桑蒂斯（左）和民主党人卡玛拉·哈里斯（右）；图/网络
在两党中，下一届总统选举的角逐已经拉开帷幕，尽管这场竞争可能是2020年的重演。拜登和特朗普都傲慢到拒绝将权力让给更年轻的政客，然而，这俩人的年纪也真的差不多了。
虽然卡玛拉·哈里斯在2020年的竞选中表现不佳，在第一年担任副总统时表现亦不佳，但她仍将是民主党的法定继承人。共和党方面，如果特朗普不参选，一个以他的形象塑造的民粹主义者，比如佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯，也许是他的继任者。
也就是说，即便拜登和特朗普这两位老人都不下场参战，美国仍然极有可能陷入一场分裂的决斗。