1854年4月，号稱千古第一完人的曾國藩率湘軍攻擊靖港，試圖消滅長沙北面太平軍，好在湖南官場、地主、士紳炫耀一番，為興辦湘軍找理由。誰知，曾國藩首次“親征”，卻遇上了号稱“鐵公雞”的石祥祯，結果慘遭失敗。
石祥祯，廣西貴縣人，翼王石達開哥哥，是國宗群體中僅次于韋俊的悍将。此時，曾國藩還沒啥軍事經驗，況且他親自帶兵作戰之能力一般。此戰，石祥祯水陸配合，引誘湘軍水師出擊，将其引進伏擊圈，猛揍曾國藩，迫使其兩次投水自盡未遂。經此一戰，石祥祯名氣暴漲，成為湘軍眼中的勁敵。
猛揍曾國藩，兩次逼迫他投水自盡，但石祥祯并未能擴大戰果。原因有二：“工科男”林紹璋指揮失誤，2萬西征軍精銳慘敗湘潭；“江南大營”攻打天京，直逼朝陽、洪武門，楊秀清急忙調遣兵馬回援，石祥祯也回到天京，參與戰鬥。
此時，楊秀清有意打壓二号實力派北王韋昌輝，将天京衛戍職責轉交給翼王石達開，以示拉攏。石達開呢？雖說不情願得罪北王，卻也不敢違抗東王指令。為此，石達開隻好部署軍事防禦，反擊“江南大營”進攻。
考慮到糧道受阻，石達開決定打通江面交通線，阻止“紅單船”駛往上遊，確定糧食運輸線安全。那麼，該如何打通糧道呢？石達開決定在上方橋附近修築營壘，擠入“江南大營”側後方，迫使向榮從上遊調兵回援，減輕太平軍“水營”壓力，便于糧食運輸。
石祥祯回到天京後，承擔起修築營壘重任，在上方橋一帶紮營數十座，與“江南大營”進行對峙。8月22日，營壘修築完成，石祥祯帶兵出擊清軍，闖入七橋甕大營，焚毀清軍糧草物資，斬殺數百人。
23日，石祥祯再次出擊，向榮則派清軍第一名将，被鹹豐譽為“江南長城”的張國梁率數百“捷勇”凫水過江，繞道偷襲太平軍。石祥祯腹背受敵，隻好率兵回援大營，向榮則乘勢追擊。
25日，石達開派兵從洪武門、通濟門、雨花台三路攻打七橋甕清軍；朝陽門、龍脖子太平軍也出兵協助，試圖一戰奪取七橋甕，建立起前進基地。此戰，太平軍一邊拿着沙袋填充壕溝，一邊冒着炮火前進，直接殺到大營跟前。
不出意外，石祥祯應該可以拿下七橋甕。但是，張國梁、蘇布通阿親臨一線指揮，還派亡命之徒假扮成太平軍，混入其中制造騷亂，進而阻止了攻勢。此外，石達開派出分隊去高橋門縱火，結果被蔡應龍團滅。如此，翼王石達開戰略計劃受挫，“江南大營”堅不可摧。
9月，羅大綱攻占太平府，威脅“紅單船”艦隊安全，向榮隻好派張國梁趕往上遊，與羅大綱激戰，試圖收複失地。張國梁一離開，石達開立刻分兵四路，夾擊七橋甕清軍，并摧毀向榮新修築的7座營壘。
接着，太平軍在炮火掩護下，渡河攻擊，蘇布通阿親自督戰反擊。結果，被火彈抛中，嚴重燒傷，不久殒命。另一位八旗悍将福興被燒傷右指，清軍隻好據守營壘，不再出戰。
幹掉蘇布通阿，太平軍士氣高漲，石達開決定一鼓作氣，徹底摧毀七橋甕大營，拔掉“江南大營”安置的這顆釘子。為此，石達開讓上方橋将士構築浮橋一座，接通石橋，便于部隊調動與配合作戰。
9月10日，石達開兵分三路，在炮火掩護下，渡過發起進攻。誰知，張國梁此時已經從太平趕回來，直接抄襲高橋門，截斷太平軍後路。如此，太平軍非但沒能渡河，還遭受清軍前後夾擊，處境非常不妙。
石祥祯很無奈，隻好下令撤兵。清軍乘勢掩殺而來，太平軍撤退中出現混亂，死傷無數，石祥祯凫水逃回，狼狽不堪。由此可知，有張國梁在，太平軍很難拿下七橋甕，他絕對是勁敵，戰鬥力爆表。
屢次進攻都被張國梁擊敗，石祥祯非常惱火。為此，石祥祯決定效仿霸王項羽找劉邦單挑之故事，親自修書送到“江南大營”找張國梁單挑，一戰定勝負。張國梁呢？天地會出身的悍将，自然不是劉邦，他接受石祥祯挑戰，準時赴約。
但是，張國梁知道石祥祯能打，公平決鬥幾乎沒勝算。是以，張國梁随身攜帶一把匕首，以防不測。石祥祯呢？自以為勝利在握，對張國梁沒有防備，結果損失性命。
單挑中，石祥祯輕松拿下張國梁，将其活捉，而後放置馬上，跑回天京。快馬狂奔，石祥祯喜悅之情溢于言表。誰知，張國梁乘其不備，拿出匕首，割斷石祥祯小腿。石祥祯突然被襲擊，墜落馬下，被割下首級。《天國志》載：“中胫墜馬，國梁斷其首而歸”。
石祥祯找張國梁單挑，結果在上方橋被反殺，實在是可惜了。石祥祯一死，石達開手中沒有拿得出手的悍将，楊秀清隻好從上遊調遣羅大綱、韋俊回京，參與戰鬥。
韋俊離開武昌不久，曾國藩率湘軍從嶽州殺入湖北，武昌守将石鳳魁、黃再興未做抵抗就撤退，湘軍一舉拿下城池，兵臨田家鎮。如此，上遊局勢吃緊，下遊也困難重重。
參考書目：《天國志》