漢武帝從上台不久就開始打匈奴，一直打到晚年時期還在和匈奴作戰，前後經曆了四十多年。而且他的将軍也換了幾撥，從前期的衛青、霍去病、李廣，到後期的李廣利、李陵，都已經是兩代人了，漢武帝還在和匈奴打仗。
如果說，匈奴對漢朝一直存在威脅，漢武帝與匈奴作戰，也說得過去。但實際上，自從衛青、霍去病多次打擊匈奴後，他們對漢朝已經沒有什麼威脅了，這種情況下，為什麼漢武帝還要繼續和匈奴作戰呢？
和親政策其實是一種不平等政策，是一種屈辱的政策，但是對于漢朝來說，實力不如匈奴，再加上剛剛建立的政權，國内也不穩定，隻能采取和新的政策，攘外先安内。
劉邦采取和親的政策對待匈奴，估計也是這個意思，先應付着匈奴，等到漢朝強大起來，實力超過匈奴，再一勞永逸的解決匈奴問題。
這就是漢武帝要堅定不斷去讨伐匈奴的曆史和心理背景。漢朝被匈奴欺負了七十年，漢朝就忍了七十年，然後默默積蓄力量，到了漢武帝這一代，國家終于積攢夠了力量，可以一舉打垮匈奴，為北方邊界消除威脅。用一代之力，得萬世之功，是以即使漢武帝不打匈奴，漢武帝的子孫也會去攻打匈奴。
霍去病被稱為少年将軍，他的年少輕狂，血氣方剛使得匈奴聞風喪膽，也是霍去病對匈奴的打擊最大。李廣并沒有衛青那樣穩，也沒有霍去病那樣險，他在三人中對匈奴打擊的最小，也一直不被漢武帝賞識，但他是後世評價最高的，留下了“君不見沙場征戰苦，至今猶憶李将軍"的千古名句。
漢武帝雖然全力發展軍事，但他在政治上也沒有懈怠，重用董仲舒，采取了“罷黜百家，獨尊儒術”的思想方針，總得來說，漢武帝是一個比較賢明的皇帝，締造了漢武盛世。