汉武帝从上台不久就开始打匈奴，一直打到晚年时期还在和匈奴作战，前后经历了四十多年。而且他的将军也换了几拨，从前期的卫青、霍去病、李广，到后期的李广利、李陵，都已经是两代人了，汉武帝还在和匈奴打仗。
如果说，匈奴对汉朝一直存在威胁，汉武帝与匈奴作战，也说得过去。但实际上，自从卫青、霍去病多次打击匈奴后，他们对汉朝已经没有什么威胁了，这种情况下，为什么汉武帝还要继续和匈奴作战呢？
和亲政策其实是一种不平等政策，是一种屈辱的政策，但是对于汉朝来说，实力不如匈奴，再加上刚刚建立的政权，国内也不稳定，只能采取和新的政策，攘外先安内。
刘邦采取和亲的政策对待匈奴，估计也是这个意思，先应付着匈奴，等到汉朝强大起来，实力超过匈奴，再一劳永逸的解决匈奴问题。
这就是汉武帝要坚定不断去讨伐匈奴的历史和心理背景。汉朝被匈奴欺负了七十年，汉朝就忍了七十年，然后默默积蓄力量，到了汉武帝这一代，国家终于积攒够了力量，可以一举打垮匈奴，为北方边界消除威胁。用一代之力，得万世之功，所以即使汉武帝不打匈奴，汉武帝的子孙也会去攻打匈奴。
霍去病被称为少年将军，他的年少轻狂，血气方刚使得匈奴闻风丧胆，也是霍去病对匈奴的打击最大。李广并没有卫青那样稳，也没有霍去病那样险，他在三人中对匈奴打击的最小，也一直不被汉武帝赏识，但他是后世评价最高的，留下了“君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军"的千古名句。
汉武帝虽然全力发展军事，但他在政治上也没有懈怠，重用董仲舒，采取了“罢黜百家，独尊儒术”的思想方针，总得来说，汉武帝是一个比较贤明的皇帝，缔造了汉武盛世。