在北京的西北方向，這裡有山有水，風景絕佳，皇宮貴族時常到此遊玩。乾隆十四年，乾隆皇帝為了解決京城的供水問題，開始着手疏浚西湖（昆明湖在明朝的稱謂）。乾隆十五年，西湖疏浚完畢，恰逢皇太後壽辰，乾隆皇帝便命人在此建造一個皇家園林，為母親祝壽，并且給湖山正名，山改名為萬壽山，湖則改名為昆明湖。十五年後，清漪園（頤和園在光緒皇帝之前的名字）修建完工。
頤和園
老北京有一句話形容頤和園，叫做福山壽海。如果你從空中俯瞰，會發現整個萬壽山像是一隻張開翅膀的蝙蝠，古代蝙蝠同福音，很多地方會用蝙蝠來代表福氣，昆明湖則像一隻大壽桃，寓意着乾隆皇帝對母親的祝福。
萬壽山-佛香閣
深居北京城的帝王們，自然是對美麗的江南風景贊歎不已，乾隆皇帝六下江南，很多北京和故宮内的花園、園林等建築也都是來源于江南的布局。就拿頤和園來說，整個頤和園西堤則是完全模仿了杭州西湖的蘇堤，頤和園西堤上有六座橋，分别名為：界湖橋、豳風橋、玉帶橋、鏡橋、練橋、柳橋，也都是模仿蘇堤上的石橋而來。唯有這昆明湖的名字，讓人摸不到頭腦，反而是讓人聯想到千裡之外的雲南昆明，那麼二者是否有一些關聯呢？
西堤-景明橋
早在漢朝時期，漢武帝為了抵禦匈奴，保護新開辟的絲綢之路，在秦長城的基礎上擴建了長城，東起遼東，西至新疆羅布泊，全長萬餘公裡，但是這依然不能阻擋匈奴南下搶劫過往商旅。于是漢武帝打算重新開辟一條經商通道，避開匈奴的騷擾，這條路線從今天的四川出發，經過雲南去往印度方向，但是新的絲綢之路在雲南受到的阻撓，古昆明國拒絕讓商隊通過。漢武帝大為震怒，欲要派兵攻打古昆明國。當時昆明國在滇池身後，想要拿下昆明國就要跨越滇池，漢武帝軍隊不習慣水戰，無法前進。漢武帝命人在首都長安城西側挖了一個碩大的水池，命名為昆明湖，讓将士日夜操練，為的就是能讓軍隊習慣水戰，征戰昆明國。
慈禧水道
乾隆皇帝吸取古人事迹，為西湖改名為昆明湖，也希望自己能像漢武帝一樣成為一位開疆拓土的君主。後來八國聯軍侵華，頤和園兩度遭到滅頂之災（第一次是英法聯軍侵華）。但是慈禧太後又将頤和園重新修了起來，并且有一次還是打着培養海軍人才的名義，隻是園子修起來了，還是成為了老佛爺的修養之地，并沒有為海軍作出什麼貢獻。