漢武帝是西漢的第七位皇帝，英明神武，雄才大略，在位期間，重用衛青、霍去病，多次大破匈奴，取得輝煌戰績，連漢高祖劉邦都被匈奴精銳騎兵在白登山圍困了七天七夜，差點死在那裡，而漢武帝卻将匈奴打得望風而逃。
然而，英明神武的漢武帝，到了晚年，卻變得糊塗起來，似乎智力一下降低為零，他開始迷信神仙和方術，企圖求仙得以長生不老。
為此，漢武帝開始笃信方士，甚至，親自去東萊求仙，妄圖見到神仙。
有兩個方士，一個叫少翁，一個叫栾大，這兩個人是同門師兄弟，都是徹頭徹尾的大騙子。
先是，少翁取得漢武帝的信任，少翁聲稱能召喚鬼神。
當時，漢武帝非常寵愛的一個妃子王夫人去世了，漢武帝非常思念她，少翁便謊稱能在夜間招引王夫人與漢武帝見面，少翁在帷幔中，引出一個人影，很像王夫人的影子，實際上是類似皮影戲的一種東西，漢武帝見了，深信不疑。
于是，漢武帝封少翁為文成将軍。
不過，真 的 假不了，假 的 真不了，此後，少翁的方術總是失敗，很快，引起了漢武帝的懷疑，少翁便在白絹上寫了 一幅 字，讓牛吃下去，謊稱他能未蔔先知，看到牛肚子裡有天書，然後，殺牛給漢武帝看，但是，他沒想到，自己的字迹被漢武帝認出，騙術敗露，漢武帝大怒，将少翁殺死。
《史記 孝武本紀》記載：乃為帛書以飯牛，詳弗知也，言此牛腹中有奇。殺而視之，得書，書言甚怪，天子疑之。有識其手書，問之人，果 僞 書。于是誅文成将軍而隐之。
漢武帝殺了少翁，樂成侯丁義将栾大引薦給了漢武帝。
栾大滿嘴跑火車，吹噓能通神仙，栾大能說會道，口若懸河，說他在海上見過神仙，漢武帝相信了。
于是，讓栾大示範方術，用以驗證，栾大故弄玄虛，他示範鬥棋，讓棋子互相撞擊，實際上，棋子底下有類似磁鐵之類的東西，吸附在下面，和現在的變魔術差不多，都是騙人的小把戲，而愚蠢的漢武帝卻相信了。
漢武帝封栾大為五利将軍，栾大一步登天，身配六顆官印，飛黃騰達，無人能及。
漢武帝甚至還将他最喜歡的美貌無雙的衛長公主，下嫁給栾大，并為他們舉行了盛大的婚禮，漢武帝賜給他們萬斤黃金，還給了他們最富庶的封地，作為嫁妝。
《史記 孝武本紀》記載：乘輿斥車馬帷帳器物以充其家。又以衛長公主妻之，赍金萬斤，更名其邑曰當利公主。
栾大抱得美人歸，賺了個盆滿缽滿。不過，他的好日子很快到頭了。
後來，漢武帝派兵讨伐南越，讓栾大祈禱，跟随出兵，栾大心虛了，不敢去，謊稱要入海求神，然而，他東去以後，并未入海，而是去了泰山祈禱遊玩。
漢武帝這回聰明了一次，他暗中派人跟蹤栾大，監視驗證，栾大得意忘形，一點也不知道，回來之後，栾大卻謊稱見到他的師父了，漢武帝見騙子露出真面目，大怒，将栾大腰斬。
《史記 孝武本紀》記載：上使人微随驗，實無所見。五利妄言見其 師 ，其方盡，多不雠。上乃誅五利。
推薦栾大的丁義也跟着倒黴了，被殺後棄市。
漢武帝聰明一世， 糊塗一時 ，迷信神仙方術，居然被兩個很低級的騙子，騙得團團轉，摔了兩次大跟頭，好在，最後騙子都露出了原形，被漢武帝殺死，遭到了報應。