晚清時期，國家政局動蕩，實力衰弱，當年的康乾盛世已經消亡，如今清朝面臨着内憂外患的局面，外有西方列強虎視眈眈，内有民間起義氣勢洶洶，尤其是洪秀全上司的太平天國起義，反清反洋，這是農民為自身争取權益的大規模運動。這場起義的失敗并不僅僅是因為時局限制，統治者掌權後的腐敗昏庸，荒淫無度也是很大的一個原因。
洪秀全自稱天王，而後定都建國，享受着榮華富貴，後宮女人無數，靠着軍隊掌握生殺大權，也算是一位皇帝了，但他并未實作大業，在政府軍隊的打壓下，太平天國沒有了曾經的巅峰，洪秀全病逝，他的長子洪天貴福繼承了皇位。長子出生于1849年10月，是他的妻子賴蓮英在老家花縣生下的，據傳兒子出生的時候，屋頂有一道紅圓光，這件懸乎的事被洪仁從廣東傳到了天京，就算是他被俘虜了，也一直在跟人說這件奇事。
洪天貴福在出生後的第二年就被帶到了廣西，後來父親自稱“天王”，他便被立為幼主，此時的他年僅四歲，或許比四歲更小。其實他的名字也是有一個謎團的，根據記載，幼主的名字在内部避諱被提起，“洪福”是朝廷根據玉玺上的刻字給第二号“首逆”起的，直到被滅後，洪仁被俘虜後，交代了幼主名字的緣由。起初他用抓阄的方式幫起了個“天貴”的名字，後來天王去掉了“天”，改為“貴福”，等到兒子成确立為繼承人後，便又改為“天貴福”。世人發現的玉玺上刻着“真王貴福”，這是從右向左橫刻的，後人念着念着，就造成了誤會。
洪仁眼見幼主出生時的奇觀，認為他是“天命少年”，但洪秀全并沒有太過看重這些，楊秀清也隻認為他隻是一個頑皮的少年，隻知玩樂，不愛學習，這對于一個新生的國家是非常不好的，是以楊秀清帶着幾位上司請求天王能夠加強對幼主的教育。洪秀全不是一位明君，認為這番勸告損傷了他的威嚴，大發雷霆但還是接受了意見，認為說得有道理，開始重視兒子的學習，不過他對楊秀清是有些懷恨在心的。
在教育過程中，洪秀全創立了天主教，還自封為天王，這樣一個剛愎自用的人根本不會允許兒子去讀古書，強迫兒子讀《天父詩》，天主教一系列的書加一起大概有四十多本，品質不高，全都是洪秀全自己的主觀想法，“狗子一條腸，就是真娘娘。若是多詭計，何能配太陽”，但看這樣的詩詞就足夠看出内容惡劣低俗了。放着正統的文學不學，曆代帝王都會請最好的老師教導皇子，而洪秀全隻是讓姐姐教導孩子學習，而且根據記載，這樣的教導隻在九歲之前，後來就沒有記錄了。
事實上，在他“成年”娶妻之後，盡管他才八歲，娶了四個妻子，此時他已經被禁止和家中女眷見面了，但他還是會偷偷去見自己的母親和姐姐。成年之後，父親慢慢地帶着他去批閱奏折，還讓他封賞官員，每次洪秀全寫好冊封诏書号，便由幼主謄寫一邊，蓋章頒發，這樣就能讓官員對幼主心存感激崇敬。他給了兒子練手的機會，此時的内部進入了“官職大批發”時代，這一時期的升官很頻繁。
信奉天主教的洪秀全，認為耶稣是無比神聖的，稱耶稣為國家的“太子”，可他将兒子過繼給了耶稣，這樣兒子又成為了耶稣的弟弟，前後沖突，而且還是弟弟坐上了皇位。不僅如此他還宣傳耶稣有3個兒子和2個女兒，可其他孩子都不在這裡，無法繼承皇位，是以他便将自己的兒子過繼了，這樣幼主不僅是天兄的日子，還是天王的兒子。為了紀念他這個“睿智”的決定，他将金印玉玺上刻滿了“天父天兄”，是他們父子二人的名字。
洪秀全隻顧着實作自己的個人想法，他的兒子隻是被驅使的，雖然是幼主，但他每天的生活都是極為枯燥的，每天三次向父親請安，還要寫上一本“請安本章”，就連這文章也是被人拟好的，他隻需要抄寫就好。每天讀的書隻能是教内的書，毫無内容，那四位小妻子也是什麼都不知道，隻能是消遣娛樂。唯一有趣的記憶就是一位投降官員熊萬荃送給洪秀全的青鹦鹉，被封為“瑞鳥”，洪天貴福經常會逗弄鳥兒，在後來的供詞中，他多次聽到這隻鹦鹉，還能夠背下來它的“鳥語”。
1864年，洪秀全去世後，幼主繼位，可他根本沒有做好準備，也沒有能力去治理國家，他将權力分給了伯父洪仁發和洪仁達、李秀成，還有一個道士沈桂，他沒有做任何的實事，就連委托重任也是由他人操辦，頒發的诏旨也是别人寫好的，他隻需進行謄寫。沒有了父親的管束，他可以盡情地吃豬肉和喝酒，随意地讀古書，倒也是過了一段自由快樂的時光，此時的天國已經失勢了，五十多天後，湘軍攻破了都城。
洪天貴福被李秀成安排逃走，與洪仁會合後，半路上被清軍堵截，後來護送他的軍隊被半夜偷襲，軍隊四分五裂，他一人逃到了深山裡，餓了六天，還有一位白衣老人給他送了一個大餅，讓他又挨過了兩天，再他下山後，被一戶唐姓人家收養，四天後他離開，路上被清軍抓獲。被抓獲後，他招待了一切，還表明自己想要活下去，給看押他的人寫阿谀奉承的詩，嘲諷太平天國，隻為活命。
最終他還是被處死了，還是淩遲這樣殘酷的刑罰，年僅十六歲的他被刮了1003刀，他的肉被賣掉，屍骨被扔到了荒野之中，曾經的統治者竟然落得這樣的地步，讓人唏噓不已。
但是洪秀全的後人真的都雷射了嗎？根據曆史記載無一幸免，但天王那麼多女人，怎麼知道就沒漏網之魚呢？
一個偶然的機會，一位記者發現了洪秀全的後人程東讓。當時的程東讓是安徽省進階人民法院審判委員會委員、告申庭庭長。他将祖先的身世講了出來，希望有人能寫下來——
天京被攻陷時一片混亂，洪秀全的一個王妃帶着一個男孩趁着混亂從逃難的人群中跑出來，他就是洪秀全最小的兒子來喜，跟他的名字一樣幸運，即使在家族遭遇如此重大的變故之中，他依然能幸存下來，并且随母親一直逃到安徽定遠，一路上乞讨為生，竟然沒餓死。
後來這個王妃改嫁了，嫁給程家灣一個叫程風彩的老實人，這個農民忠厚本分，孩子自然跟了他的姓，也姓程，于是躲過了殺身之禍。
程文起後來成家，生了幾個兒女，慢慢的安徽這個村子程姓成為一大姓，又因為很多人知道程氏背後的故事，是以程也成為當地一個著名的姓氏。如今，天王洪秀全的後人有二百多人。