明朝建立之後，蒙古分裂成了很多大小不一的部落，其中鞑靼和瓦剌是兩個我們比較熟悉的部落，沒少給大明朝的邊境添麻煩。
瓦剌部落最早是成吉思汗的近衛部隊所遺留的餘脈，素以善戰著稱。
草原民族由于沒有穩固的政治制度保證，都躲不過因一人而興，因一人而敗的魔咒，很難長久的興旺下去；瓦剌也不例外，在制造了“土木堡之變”這個短暫的輝煌之後，逐漸走上了衰落，分裂的道路；此後的瓦剌逐漸消失在曆史長河之中，但是他們的部分後裔逐漸向西遷徙，在公元1628年左右西遷到了伏爾加河下遊地區，安居下來，生兒育女，放羊牧馬。
他們從此被稱作“土爾扈特”汗國，汗王是最高統治者，直屬汗王的是最高權力機構紮爾固；此後100多年的時間裡，他們一直與東方的部落以及清朝政府保持着聯系，在他們的心中，那裡是故鄉是祖先生長的土地，是他們的根。
北方的沙俄逐漸強大了起來，這個來自于北方的民族其民族性格之中，對于土地的渴望與戰鬥精神融入了其血液，強大起來之後就開始了野蠻的擴張；沙俄進入了土爾扈特部落的控制區域，開始使用一切手段對付土爾扈特人。
沙俄架空土爾扈特大汗，逐漸接掌統治權。指使大量從歐洲遷徙過來的遊牧民族向東方移民，侵占土爾扈特人草地，搶奪牲畜，驅趕和殺害土爾扈特人；強迫土爾扈特人改為信仰東正教這個天主教的分支，禁止土爾扈特人繼續信仰藏傳佛教格魯派，以圖在文化信仰上割裂土爾扈特人的傳承，使土爾扈特人徹底融入沙俄的文化圈；強迫土爾扈特青壯年男子加入沙俄軍隊，參與到沙俄對外的擴張之中，在最前線大量消耗土爾扈特人的青壯年。
經過21年的血腥戰争，大量的土爾扈特部族的壯年男子戰死。
土爾扈特部族到了生死存亡的最後時刻了；公元1767年，土爾扈特汗國的各部族首領悄悄聚集了起來，在首領渥巴錫汗王的組織下召開秘密會議，商讨土爾扈特部落的生死存亡，對東歸問題沒有能夠達成一緻；公元1770年，渥巴錫汗又召開了第二次會議，再次商讨東歸問題。
最終，大家一緻決定：東歸！回到祖國，回到故鄉，回到祖先的土地，回家！
開始的時候大家是商量好了的，生活在伏爾加河兩岸的同胞一起傳回祖國。等冬天來臨的時候趁着伏爾加河結冰，左岸的部族收拾好行李過河來集合，一起傳回祖國；然而就像後來二戰時候希特勒想不到俄國的冬天會提前到來一樣，渥巴錫汗也沒有想到這一年竟然會是暖冬！伏爾加河今年沒有結冰，左岸的族人沒有大量的渡河工具，無法來到右岸與渥巴錫大汗彙合。也就在這個時候，東歸的計劃被洩露了出去，沙俄即将對土爾扈特部落采取軍事行動。
來年1月，渥巴錫汗無奈的率領着右岸族人踏上了東歸之路，在茫茫草原之上，土爾扈特上沿着太陽升起的方向一路蜿蜒前行，拖兒帶女，牽牛趕羊；渥巴錫汗親手點燃了自己的木質宮殿，親率萬餘騎兵斷後，以破釜沉舟的決心踏上了未知的征途！
沙俄得到消息之後反應很快，迅速組織了哥薩克騎兵部隊進行追殺，土爾扈特部落中的一支隊伍被沙俄的騎兵追上，9000多人全部喪生；随即，輕裝前進的沙俄騎兵利用自己速度快于拖家帶口，緩慢移動的土爾扈特部族的優勢，搶先占領了奧琴峽谷這條東歸的必經之路，妄想一舉全部殲滅土爾扈特部族。
在危急時刻，流淌在土爾扈特人身體裡祖先的勇猛與堅韌迸發了出來；在渥巴錫汗的指揮下，一部分族人騎着駱駝正面對沙俄騎兵發起了突擊，吸引了沙俄騎兵的注意力；另一部分族人發揮草原部族的優勢，迂回到了沙俄人的後方，發起了攻擊；死裡求活的奧琴峽谷戰役以土爾扈特部族的全勝宣告結束！
全殲沙俄追兵之後，土爾扈特人回家的道路仍然坎坷，在寒冷的冬季長途跋涉，戰鬥，寒冷，饑餓與疾病奪走了無數土爾扈特人的生命。
清政府事先不知道這件事情，土爾扈特人隻能依靠自己的堅強，一步步向着東方前行；乾隆36年（公元1771年），4月，清政府才接到了邊疆傳來的消息，知道了土爾扈特人東歸這件事情；好大喜功的乾隆皇帝乾綱獨斷，決心接收土爾扈特部落，對他們進行妥善的安置。
經過艱難跋涉，土爾扈特人到達了伊犁，沙俄向清政府要求，要求清政府拒絕土爾扈特人入境，并且發出了戰争威脅；乾隆大怒，回複沙俄：到了我這兒就是我們的人，你們敢進來追，咱就開戰，打就打誰怕誰？
據清宮檔案記載：出發時的17萬土爾扈特人，經過半年長達萬裡的跋涉，損失過半；5月，到達伊犁河畔的渥巴錫汗受到了清朝伊犁将軍派來官員的熱烈歡迎，并在不久之後到達伊犁見到了乾隆派來的使者，接受了乾隆皇帝的敕書，敕書表達了熱烈的歡迎之意。
10月，渥巴錫汗等赴避暑山莊觐見乾隆，乾隆借承德普陀宗乘之廟落成，制作了兩塊石碑，親自撰寫碑文，記錄了土爾扈特東歸以及安置情況‘’在乾隆的訓示之下，西部蒙古部落及清朝地方政府對土爾扈特人進行了接濟和援助。
乾隆特意指派官員協調，在新疆水草肥美的巴音郭勒大草原劃出地方，安置土爾扈特部族，其中就有沈騰《飛馳人生》中提到的巴音布魯克；從此土爾扈特人就定居于此，直到今天。
現在去巴音布魯克旅遊，可以品嘗到一種黑頭羊的羊肉，是當地的特産，羊的脖子以上毛色是黑色。這種羊就是當年土爾扈特人東歸時帶回的特有品種；烤肉的蒙古牧民，就是當年的土爾扈特人後裔了。