明朝建立之后，蒙古分裂成了很多大小不一的部落，其中鞑靼和瓦剌是两个我们比较熟悉的部落，没少给大明朝的边境添麻烦。
瓦剌部落最早是成吉思汗的近卫部队所遗留的余脉，素以善战著称。
草原民族由于没有稳固的政治制度保证，都躲不过因一人而兴，因一人而败的魔咒，很难长久的兴旺下去；瓦剌也不例外，在制造了“土木堡之变”这个短暂的辉煌之后，逐渐走上了衰落，分裂的道路；此后的瓦剌逐渐消失在历史长河之中，但是他们的部分后裔逐渐向西迁徙，在公元1628年左右西迁到了伏尔加河下游地区，安居下来，生儿育女，放羊牧马。
他们从此被称作“土尔扈特”汗国，汗王是最高统治者，直属汗王的是最高权力机构扎尔固；此后100多年的时间里，他们一直与东方的部落以及清朝政府保持着联系，在他们的心中，那里是故乡是祖先生长的土地，是他们的根。
北方的沙俄逐渐强大了起来，这个来自于北方的民族其民族性格之中，对于土地的渴望与战斗精神融入了其血液，强大起来之后就开始了野蛮的扩张；沙俄进入了土尔扈特部落的控制区域，开始使用一切手段对付土尔扈特人。
沙俄架空土尔扈特大汗，逐步接掌统治权。指使大量从欧洲迁徙过来的游牧民族向东方移民，侵占土尔扈特人草地，抢夺牲畜，驱赶和杀害土尔扈特人；强迫土尔扈特人改为信仰东正教这个天主教的分支，禁止土尔扈特人继续信仰藏传佛教格鲁派，以图在文化信仰上割裂土尔扈特人的传承，使土尔扈特人彻底融入沙俄的文化圈；强迫土尔扈特青壮年男子加入沙俄军队，参与到沙俄对外的扩张之中，在最前线大量消耗土尔扈特人的青壮年。
经过21年的血腥战争，大量的土尔扈特部族的壮年男子战死。
土尔扈特部族到了生死存亡的最后时刻了；公元1767年，土尔扈特汗国的各部族首领悄悄聚集了起来，在首领渥巴锡汗王的组织下召开秘密会议，商讨土尔扈特部落的生死存亡，对东归问题没有能够达成一致；公元1770年，渥巴锡汗又召开了第二次会议，再次商讨东归问题。
最终，大家一致决定：东归！回到祖国，回到故乡，回到祖先的土地，回家！
开始的时候大家是商量好了的，生活在伏尔加河两岸的同胞一起返回祖国。等冬天来临的时候趁着伏尔加河结冰，左岸的部族收拾好行李过河来集合，一起返回祖国；然而就像后来二战时候希特勒想不到俄国的冬天会提前到来一样，渥巴锡汗也没有想到这一年竟然会是暖冬！伏尔加河今年没有结冰，左岸的族人没有大量的渡河工具，无法来到右岸与渥巴锡大汗汇合。也就在这个时候，东归的计划被泄露了出去，沙俄即将对土尔扈特部落采取军事行动。
来年1月，渥巴锡汗无奈的率领着右岸族人踏上了东归之路，在茫茫草原之上，土尔扈特上沿着太阳升起的方向一路蜿蜒前行，拖儿带女，牵牛赶羊；渥巴锡汗亲手点燃了自己的木质宫殿，亲率万余骑兵断后，以破釜沉舟的决心踏上了未知的征途！
沙俄得到消息之后反应很快，迅速组织了哥萨克骑兵部队进行追杀，土尔扈特部落中的一支队伍被沙俄的骑兵追上，9000多人全部丧生；随即，轻装前进的沙俄骑兵利用自己速度快于拖家带口，缓慢移动的土尔扈特部族的优势，抢先占领了奥琴峡谷这条东归的必经之路，妄想一举全部歼灭土尔扈特部族。
在危急时刻，流淌在土尔扈特人身体里祖先的勇猛与坚韧迸发了出来；在渥巴锡汗的指挥下，一部分族人骑着骆驼正面对沙俄骑兵发起了突击，吸引了沙俄骑兵的注意力；另一部分族人发挥草原部族的优势，迂回到了沙俄人的后方，发起了攻击；死里求活的奥琴峡谷战役以土尔扈特部族的全胜宣告结束！
全歼沙俄追兵之后，土尔扈特人回家的道路仍然坎坷，在寒冷的冬季长途跋涉，战斗，寒冷，饥饿与疾病夺走了无数土尔扈特人的生命。
清政府事先不知道这件事情，土尔扈特人只能依靠自己的坚强，一步步向着东方前行；乾隆36年（公元1771年），4月，清政府才接到了边疆传来的消息，知道了土尔扈特人东归这件事情；好大喜功的乾隆皇帝乾纲独断，决心接收土尔扈特部落，对他们进行妥善的安置。
经过艰难跋涉，土尔扈特人到达了伊犁，沙俄向清政府要求，要求清政府拒绝土尔扈特人入境，并且发出了战争威胁；乾隆大怒，回复沙俄：到了我这儿就是我们的人，你们敢进来追，咱就开战，打就打谁怕谁？
据清宫档案记载：出发时的17万土尔扈特人，经过半年长达万里的跋涉，损失过半；5月，到达伊犁河畔的渥巴锡汗受到了清朝伊犁将军派来官员的热烈欢迎，并在不久之后到达伊犁见到了乾隆派来的使者，接受了乾隆皇帝的敕书，敕书表达了热烈的欢迎之意。
10月，渥巴锡汗等赴避暑山庄觐见乾隆，乾隆借承德普陀宗乘之庙落成，制作了两块石碑，亲自撰写碑文，记录了土尔扈特东归以及安置情况‘’在乾隆的指示之下，西部蒙古部落及清朝地方政府对土尔扈特人进行了接济和援助。
乾隆特意指派官员协调，在新疆水草肥美的巴音郭勒大草原划出地方，安置土尔扈特部族，其中就有沈腾《飞驰人生》中提到的巴音布鲁克；从此土尔扈特人就定居于此，直到今天。
现在去巴音布鲁克旅游，可以品尝到一种黑头羊的羊肉，是当地的特产，羊的脖子以上毛色是黑色。这种羊就是当年土尔扈特人东归时带回的特有品种；烤肉的蒙古牧民，就是当年的土尔扈特人后裔了。