20世紀初，上海灘風雲際會，留下了許多傳奇故事，而在這些傳奇裡，最為特别的當屬林桂生。她是青幫的創始人，開過妓院，非常漂亮，她的性格卻如同男子，果斷強勢，為人處世精明老道。
林桂生出生于蘇州，自古蘇杭出美人，20世紀初來到上海開妓館的，遇到黃金榮之後，很快兩人就結婚了，婚後，林桂生毅然賣掉了煙花間，與黃金榮搬到了十六鋪居住。
在林桂生的幫助下黃金榮從籍籍無名到令人聞之生畏的黑白兩道通吃的大人物，以“三不管地帶”十六鋪為基地，公開向全上海網羅門徒。林桂生憑借以前結識的三教九流，加上自己精明強幹，很快門徒上千，成立當時上海灘最大的黑社會幫派青幫，黃金榮也對她言聽計從。
林桂生憑借自己早年積攢的黑白兩道人脈，再加上黃金榮上海法租界探長的身份的掩護，廣泛開展起具有明顯黑幫性質的業務，比如販賣毒品、開設賭場、走私軍火、綁票勒索......
就這樣，黃金榮表面上是赫赫有名的青幫老大。實際上，阿桂姐才是幕後的上海灘風雲第一人。
林桂生扶老公至事業巅峰，自己退居幕後，時間流逝、年歲漸長，膝下也沒有親生的一兒半女。林桂生無以寄托，就慢慢學起打麻将、吸大麻式，過起了紙醉金迷的富太太生活。至于青幫，自然是甩手給丈夫黃金榮去管理。
後來黃金榮愛上了一個戲子露蘭春，而林桂生在得知此事後，與黃金榮好聚好散，這個她拼勁全力輔佐的男人給了她最深的背叛。
黃金榮和露蘭春結婚不到三年，露蘭春就給一代青幫老大結結實實戴了頂綠帽子。卷走了黃公館錢财和記有黃金榮财産秘密往來的賬本，和年輕富商薛恒私奔。并托人帶話給黃金榮：答應離婚，賬本送回來。否則，這賬本明天就會出現在上海各大報紙上。對于黃金榮來說，那賬本關乎多少人的命運，萬萬不能公之于衆。大家都是知名人物，不能來硬的。隻好答應離婚，換來賬本。
經過這幾件事，黃金榮顔面盡失，威信掃地，江湖地位顯著下降。杜月笙和張嘯林的江湖地位顯著上升。上海灘三位流氓大亨三足鼎立的局面形成。
林桂生最後隐居在上海西摩路的老房子裡，于1981年孤獨死去。