甲午戰争期間，最不應該的損失是高升号上的近千名陸軍。這是開戰前，北洋向北韓運送的增援部隊。船上有1100名陸軍，還有3000支步槍，20門火炮。結果高升号被日艦擊沉，871名陸軍和56名船員葬身海底。
保護高升号的是濟遠和廣乙号兩艘軍艦，日本海軍出動吉野等三艘主力艦前來截殺。即使濟遠号不逃跑，高升号也難逃厄運。因為日軍三艘完全占據上風，速度又比高升号這種商船快得多。可以說，從一開始，高升号就在劫難逃了。
那麼，日軍怎麼知道高升号會出現在豐島海域，以及中方護航兵力不足？派出三艘主力艦的本身，證明日軍是有備而來的。因為無論是成本考慮，還是對艦隊戰力影響，都不應該輕易出動這麼大的兵力。最大的可能是，日軍事先知道高升号的情報，就是專門來截殺的。
事實上，日本間諜确确實實得到了高升号的情報，滿清對日本間諜來說，其實是半透明的。從上到下被滲透得如同漁網一樣千瘡百孔，連李鴻章的手下，也源源不斷地在向日本出賣情報。
日本剛剛開始維新不久，便把侵略矛頭對準了中國。為了在未來的戰争中有充足的情報，日本向中國派遣了大量的間諜。陸軍設立中野學校，教育訓練專門的特勞工員，僞裝成中國人，潛伏在全國各地。日本海軍也有專門的情報機構，廣泛收集中國各方面的情報。
日本間諜繪制的中國軍用地圖，讓後來的中國軍人都頗為震驚。連一些平時不為人知的小道和水井，都标得清清楚楚。比中國自己的地圖還要準确和詳細。
而出賣高升号的日本間諜是在一個偶然的機會被發現的。中日開戰後，高升号遇難者當中，有一位的哥哥在天津也是軍官。聽說重慶号輪船上有日本人，便帶着一幫人沖上船，把日本人痛打了一頓。
混亂中，有人找到了一名日本旅客攜帶的信，内容是日本駐華武官對間諜的安排。這封信最終被交到李鴻章手上，根據此信，中方發現了日本間諜石川伍一。
這個石川伍一在18歲時就潛入中國，從事間諜長達十年。曾經到過雲南、西藏，繪制了大量的軍用地圖。開戰前，石川伍一被派到天津，潛伏在洋行裡。
通過結識一名清軍小軍官，石川伍一攀上了天津軍械局的書辦劉棻。天津軍械局是北洋資産，負責向北韓提供軍械、運輸等方面的事務。書辦劉棻又是具體賬目的經手人，掌握着軍械局和北洋的大量核心機密。
石川伍一在劉棻身上花了不少錢，終于取得了他的信任，于是，北洋的情報便成為石川伍一的囊中之物。後來在劉棻的家裡，搜到載有高升号士兵數量、軍官姓名的信件。
石川伍一正是在劉棻家被捕的。開戰後，石川等日本間諜在天津英租界呆不下去，隻好躲到劉棻家裡。北洋方面早就盯上他了，隻是因為英租界内不能動手。發現他出來後，這才完成抓捕。
這件案子驚動了朝廷和光緒，下令嚴懲。石川伍一和劉棻對間諜行為供認不諱，真相很快大白。可美國公使要求中方把日本間諜驅逐出境，不能判處死刑。
李鴻章這一回沒有屈服，槍決石川伍一，劉棻斬首。另外，劉棻的上級，天津軍械局的負責人張士珩被革職，這個張士珩正是李鴻章的外甥。是以，有人認為李鴻章頂住美國人壓力的真實原因，是為了撇清自己，畢竟這案子牽涉到了他的親戚。
出賣高升号的日本間諜很有可能不止石川伍一這批。在天津碼頭上，清軍抓獲過假扮苦力、企圖接近高升号的日本間諜。更厲害的宗方小太郎等間諜，搜集到更多更重要的軍事情報，而且還逃脫了清廷方面追捕。
根據宗方小太郎等人的看法，滿清全民性的腐敗才是日本間諜能夠無孔不入的原因之一。官場極度腐敗黑暗，沒有花錢辦不成的事情。群眾對國家漠不關心，甚至沒有國家概念。
在這種情況下，滿清的對日政策、戰争方略、軍事部署，乃至各處的兵力和軍械儲備，全部被日本人掌握。而滿清對日本方面的情報幾乎一無所知。這樣的戰争怎麼可能不打赢呢？
【參考文獻：《沉沒的甲午》、《清史稿》】