西路軍的曆史，就是血與火的曆史，在西路軍的征程中，有數以萬計的戰士壯烈犧牲，永遠地沉睡在革命勝利的前夜。今天我要說的這位革命烈士，他曾是最年輕的紅軍師長之一，也是徐向前元帥最看重的部下，卻不幸在西征的過程中壯烈犧牲，晚年徐向前元帥回想起那段經曆，總會淚流滿面，長長歎息。那麼，這位西路軍師長是誰？他又有着怎樣的人生？
此人名叫熊厚發，他出生在一個農民家庭，從小就明白了生活的艱辛，立志要打倒地主，解放農民。熊厚發15歲便參加了羅山赤衛隊，與隊員們一起看抗擊敵人，為了革命，他離開了老家，告别了父母、兩個姐姐和新婚的妻子，後來父母在饑寒交迫中病逝，大姐被反動民團賣到了河南，二姐成為了别人的童養媳，就連妻子也改嫁他人。1931年，熊厚發所在的部隊編入紅13師，師長正是徐向前元帥，1934年，他已經是88師263團團長，不久後又升任副師長，88師師長程世才調到軍部後，熊厚發接任88師師長，而此時他隻有20歲，可謂是年輕有為。
在反“六路圍攻”作戰中，熊厚發奉命搶占黃木垭，他率領主力263團頂着瓢潑大雨，準時到達了預定攻擊地點，當時敵人有兩個旅從木門方向潰退下來，熊厚發決定對他們實施攔截，他下令向敵人發起猛攻，連續殺退敵人的數次進攻。一個小時之後，戰鬥結束，這一戰，我軍殲敵14000人，繳獲了大量的武器裝備，戰後，熊厚發受到了李先念、程世才等軍首長的高度贊揚。紅一、二、四方面軍會師後，紅四方面軍西渡黃河，轉戰于河西走廊。當時熊厚發率領的紅88師是前衛師，執行着最危險的任務。
此後，由于西路軍孤軍深入，後勤補給不上來，又遭遇到了馬家軍的圍攻，損失慘重。1937年1月23日，西路軍全部集中在倪家營子一帶，準備迎接敵人新一輪的進攻，西南方向是敵人的重點進攻方向，李先念将防守重任交給了熊厚發，次日，敵人集結兩個旅向88師陣地發起猛攻，不過，在熊厚發和全師将士的頑強阻擊下，數次進攻都被我軍擊退。敵人長時間拿不下陣地，惱羞成怒，調來四個旅的部隊猛攻，熊厚發指揮全師又堅守了一天時間，終因寡不敵衆，而不得不實施突圍。
在突圍過程中，熊厚發左臂中彈，流血不止，副軍長程世才要他下去休息，但是他卻說：“不要緊，就算沒了左手，我照樣可以指揮！”說完便繼續投入戰鬥。3月11日，熊厚發跟随主力部隊向祁連山轉移，由于缺醫少藥，他的左臂傷口不斷惡化、化膿，腫得像碗口一樣粗。李先念非常擔心熊厚發的傷勢，熊厚發非但沒有為自己考慮，反而擔心自己會拖累部隊，說道：“首長，我會給部隊增加累贅，你們把我留在這裡吧！”李先念不願意将熊厚發留下，但是在熊厚發的再三堅持下，隻能同意了他的請求。
臨别時，李先念為熊厚發留下了一些錢和食鹽，問：“你還有什麼話要說？”熊厚發目光堅毅，說道：“請首長給我留下一封黨員介紹信吧。”李先念不禁為之動容，于是寫下了一封介紹信，鄭重地遞到他的手上。李先念、程世才率部離開之後，熊厚發率領一百餘名戰士繼續轉戰，由于敵人太多，熊厚發和戰士們被敵人包圍，熊厚發指揮部隊奮勇作戰，無奈寡不敵衆，最後他身邊隻剩下幾名戰士，而且熊厚發還身負重傷。敵人獰笑着要熊厚發投降，熊厚發卻大罵敵人是“敗類”、“人渣”，殘暴的敵人惱羞成怒，将熊厚發和戰士們殘忍殺害，熊厚發犧牲時年僅23歲。
敵酋馬步芳聽說了熊厚發的事迹，也稱他的部隊是“鐵軍”。值得一提的是，晚年徐向前元帥每次提到熊厚發，都會淚流滿面，說道：“熊厚發同志是中國共産黨的優秀黨員，是中國工農紅軍的優秀将領，他的犧牲是十分壯烈的。”在西路軍中，熊厚發率領的紅88師也是一支英雄部隊，最終幸存下來的隻有三人，其中一人便是師政委鄭維山，後來鄭維山還成為了開國中将。