西路军的历史，就是血与火的历史，在西路军的征程中，有数以万计的战士壮烈牺牲，永远地沉睡在革命胜利的前夜。今天我要说的这位革命烈士，他曾是最年轻的红军师长之一，也是徐向前元帅最看重的部下，却不幸在西征的过程中壮烈牺牲，晚年徐向前元帅回想起那段经历，总会泪流满面，长长叹息。那么，这位西路军师长是谁？他又有着怎样的人生？
此人名叫熊厚发，他出生在一个农民家庭，从小就明白了生活的艰辛，立志要打倒地主，解放农民。熊厚发15岁便参加了罗山赤卫队，与队员们一起看抗击敌人，为了革命，他离开了老家，告别了父母、两个姐姐和新婚的妻子，后来父母在饥寒交迫中病逝，大姐被反动民团卖到了河南，二姐成为了别人的童养媳，就连妻子也改嫁他人。1931年，熊厚发所在的部队编入红13师，师长正是徐向前元帅，1934年，他已经是88师263团团长，不久后又升任副师长，88师师长程世才调到军部后，熊厚发接任88师师长，而此时他只有20岁，可谓是年轻有为。
在反“六路围攻”作战中，熊厚发奉命抢占黄木垭，他率领主力263团顶着瓢泼大雨，准时到达了预定攻击地点，当时敌人有两个旅从木门方向溃退下来，熊厚发决定对他们实施拦截，他下令向敌人发起猛攻，连续杀退敌人的数次进攻。一个小时之后，战斗结束，这一战，我军歼敌14000人，缴获了大量的武器装备，战后，熊厚发受到了李先念、程世才等军首长的高度赞扬。红一、二、四方面军会师后，红四方面军西渡黄河，转战于河西走廊。当时熊厚发率领的红88师是前卫师，执行着最危险的任务。
此后，由于西路军孤军深入，后勤补给不上来，又遭遇到了马家军的围攻，损失惨重。1937年1月23日，西路军全部集中在倪家营子一带，准备迎接敌人新一轮的进攻，西南方向是敌人的重点进攻方向，李先念将防守重任交给了熊厚发，次日，敌人集结两个旅向88师阵地发起猛攻，不过，在熊厚发和全师将士的顽强阻击下，数次进攻都被我军击退。敌人长时间拿不下阵地，恼羞成怒，调来四个旅的部队猛攻，熊厚发指挥全师又坚守了一天时间，终因寡不敌众，而不得不实施突围。
在突围过程中，熊厚发左臂中弹，流血不止，副军长程世才要他下去休息，但是他却说：“不要紧，就算没了左手，我照样可以指挥！”说完便继续投入战斗。3月11日，熊厚发跟随主力部队向祁连山转移，由于缺医少药，他的左臂伤口不断恶化、化脓，肿得像碗口一样粗。李先念非常担心熊厚发的伤势，熊厚发非但没有为自己考虑，反而担心自己会拖累部队，说道：“首长，我会给部队增加累赘，你们把我留在这里吧！”李先念不愿意将熊厚发留下，但是在熊厚发的再三坚持下，只能同意了他的请求。
临别时，李先念为熊厚发留下了一些钱和食盐，问：“你还有什么话要说？”熊厚发目光坚毅，说道：“请首长给我留下一封党员介绍信吧。”李先念不禁为之动容，于是写下了一封介绍信，郑重地递到他的手上。李先念、程世才率部离开之后，熊厚发率领一百余名战士继续转战，由于敌人太多，熊厚发和战士们被敌人包围，熊厚发指挥部队奋勇作战，无奈寡不敌众，最后他身边只剩下几名战士，而且熊厚发还身负重伤。敌人狞笑着要熊厚发投降，熊厚发却大骂敌人是“败类”、“人渣”，残暴的敌人恼羞成怒，将熊厚发和战士们残忍杀害，熊厚发牺牲时年仅23岁。
敌酋马步芳听说了熊厚发的事迹，也称他的部队是“铁军”。值得一提的是，晚年徐向前元帅每次提到熊厚发，都会泪流满面，说道：“熊厚发同志是中国共产党的优秀党员，是中国工农红军的优秀将领，他的牺牲是十分壮烈的。”在西路军中，熊厚发率领的红88师也是一支英雄部队，最终幸存下来的只有三人，其中一人便是师政委郑维山，后来郑维山还成为了开国中将。