“自元代始，中醫面貌發生了重大變化，在辨證、施治以及藥物的使用方面都更加多樣化、科學化，這與色目醫的傳入密不可分，進而為明代李時珍集大成之作《本草綱目》的出現奠定了更加堅實的基礎。”這是學者張田芳、楊富學在《元代色目醫與中原抗疫》（以下簡稱《色目醫》）中提出的觀點。
該論文開篇提到西方學者的歧視性說法，認為黑死病源于中國。此說始于意大利公證人穆西的僞證，他自稱參與了卡法城（中世紀黑海重要商港，在今克裡米亞半島上）之戰，親見蒙古大軍用抛石機将病死者屍體抛入城中，緻城中大疫。城中熱那亞商人逃回意大利後，将黑死病帶到西歐。事實上，當時穆西在意大利的皮亞琴查，20年後才編出這套“目擊證詞”。
《元人秋獵圖》 局部
《色目醫》不同意黑死病源于中國，卻認為源于中亞，并認為色目醫借此練出抗疫技術，亦屬臆說。
疾病史家約瑟夫·P·拜恩曾指出：“關于中世紀亞洲鼠疫的史料還有待發掘，中世紀西歐關于亞洲鼠疫的史料根本不可靠。少數撰寫了亞洲鼠疫的作者，根本沒有任何有關亞洲的地理知識，他們的私人資訊來源也值得懷疑。”（轉引自施誠、倪娜的《西方學術界重大傳染病起源地研究的歧見和偏見》）
不過，《色目醫》一文指出元代“色目醫”的巨大貢獻，确屬卓見。
誰是色目人？元廷說不清
在《色目醫》一文中，羅列了安藏、貫雲石、聶隻兒、耶律楚材、剛哈剌咱、拉班·掃馬、月舉連赤海牙、義堅亞禮、答裡麻、愛薛、丁鶴年、鄂拖曼等善醫的色目人。元朝在中央設立了三個相關機構，即廣惠司、上都和大都回回藥物院，先後推出《禦藥院方》《飲膳正要》等醫學著作。
《飲膳正要》
按傳統說法，元朝民族畛域森嚴，分四等人，即蒙古人、色目人、漢人、南人。色目人地位高，為什麼還要從醫呢（當時醫生的社會地位低）？
其實，四等人說法不準确。因為誰是色目人，元廷也說不清。
色目人是漢語才有的稱呼，源于唐朝，本意“各色名目之人”。元代陶宗儀在《南村辍耕錄》中列舉31種，有土伯特（吐蕃）、康裡、秃八（圖瓦）、畏兀兒、契丹、女直（女真）、唐兀（黨項）、欽察等，但還是漏了翰羅斯、拂林、尼波羅等。
色目人構成太複雜，一般情況下，非蒙非漢，統稱色目人。
元仁宗延祐四年（1317年），官方抓獲女直竊賊張不花，據刑部規定：“除漢兒、高麗、蠻子（即南人）人外，俱系色目。”那麼，能否像對漢人小偷那樣，給張不花刺字呢？張不花生活在漢人區，不嚴懲不足以平民憤，中書省最終判定：“今後，女直作賊，既非色目，依準部拟，與漢兒一體刺字。”
此時距元朝建立已46年，高層仍沒搞清誰是色目人。
色目人特權很小
那麼，元代色目人地位高于漢人嗎？
按規定，元朝中樞官員，“長則蒙古人為之，而漢人、南人皆貳”；地方官員，“以蒙古人充達魯花赤（地方最高官），漢人充總管，回回人充同知。永為定制”，總管與達魯花赤平級，同知低一級。
忽必烈曾想在中原用西域稅法，按人收稅，耶律楚材力谏應尊重漢地傳統，按戶收稅。這可能是四等人之始。
在科舉中，四等人待遇不同。蒙古人、色目人的試卷容易，錄取比例高，漢人、南人的試卷難度大，錄取比例低。考取後，“蒙古授官六品，色目正七品，漢人從七品”。元朝科舉時辦時停，隻有16次，共錄1200多進士，遠少于官員數量，科舉已非正途。
元代也通過考試直接從國子監選才，考試成績與科舉成績同時釋出，稱“副榜”，年取20人，蒙古、色目各4人，漢人12人。
山西 元代壁畫 新華社 TAKEFOTO供圖
學者黃平平在《元代“身份法”研究》中鈎沉，元廷三大核心機構：中書省管政務、禦史台掌糾劾，樞密院握軍權。樞密院“漢人不得與”，中書省、禦史台例由蒙古人居首。元順帝時，欲拜漢人賀惟一為禦史大夫，賀以漢官不居首為辭，元順帝遂賜蒙古姓太平，“太平惟一”得以任職。元仁宗想讓色目人合散當中書省右丞，合散也推辭：“故事，丞相必用蒙古勳臣。”遂改伯答沙為右丞，合散為左丞（元代右高于左）。
可見，色目與漢人地位微殊，均無法獨當一面。
700年前便造出地球儀
地位差别不大，是以色目人不以行醫、當匠人為恥。
許多色目人來自中亞，将阿拉伯的數學、曆法、航海等知識帶入中原。據馮立升先生鈎沉，以數學為例，有較著名的著作有兀忽烈（即歐幾裡得）的《四擘算法段數》十五部（即《幾何原本》15卷本）等，旭烈兀西征時，将中亞著名數學家速拉丁·途思帶回中原。瞻思、康裡不花、丁鶴年等色目人也都是數學家。
色目人擅建築，亦黑疊兒丁曾任疊兒局（相當于建築設計局）領茶和諸色匠人總管府，是元大都設計者之一，中軸線方案可能就出自他的規劃，因安排得當，被贊為“役不厲民，财不靡國，慈足使衆，惠足勞人”。他去世後，他的兒子馬合馬沙繼任了他的職位。
色目人擅長曆法，至元八年（1271年），忽必烈設回回司天台，由色目人紮馬魯丁任提點，與司天監并行。湧現出愛薛、可馬剌丁、占思丁、撒裡蠻、阿魯渾薩裡等天文學家，所用儀器，如多環儀、方位儀、斜緯儀、平緯儀、天球儀等，都仿自阿拉伯。回回司天台還藏有古希臘天文學家托勒密的《天文集》等。
元代色目科學家還設計出地球儀。《元史》稱：“其制以木為圓球，七分為水，其色綠，三分為土地，其色白，畫江河湖海，脈絡貫串其中。畫小方井，以計複原之廣袤，道裡之遠近。”能在700多年前就意識到地球“七分為水”“三分為土地”，實在令人驚歎。
色目人科學水準這麼高，為何後人不知？這涉及儒生集團與色目集團的政争。
忽必烈為什麼變态度
忽必烈未登基前，在金蓮川（今内蒙古錫林郭勒盟正藍旗上都鎮一帶）設幕府，“一時賢大夫，雲合輻辏，争進所聞”。形成兩大政治集團，儒生集團有趙複、許衡、姚樞、劉秉忠、窦默、楊惟中、廉希憲（色目人，但堅定支援儒家）等；色目集團有也黑疊兒、紮馬魯丁、阿合馬等。
色目集團各自為戰，因色目并非一個民族，信仰不統一，有的信伊斯蘭教，有的信佛教，有的信基督教。其中契丹、女真等近漢人，畏兀兒、欽察等來自西域，土伯特則來自西藏，還有的來自俄羅斯。
儒生集團相對團結，主張治大國“非行漢法不可”。大儒許衡稱：“國朝土宇曠遠，諸民相雜，俗既不同，論難遽定。考之前代，北方奄有中夏，必行漢法，乃可長久。故魏、遼、金，能用漢法，曆年最多。其他不能實用漢法，皆亂亡相繼。”
忽必烈初期支援儒生集團，中統年間（1260年至1264年，曆時4年2月）共18名宰相，漢人占55.6%，色目人僅16.7%。中統三年（1262年），李璮叛亂，忽必烈開始猜忌漢臣。
忽必烈
元初戰争頻仍，國庫不足，色目人善經商，有理财之能。忽必烈重用阿合馬，在阿合馬主持下，年産鐵量增加到103.7萬斤，稅收顯著增加。
忽必烈說：“夫宰相者，明天道，察地理，盡人事，兼此三者乃為稱職，回回人中，阿合馬才任宰相。”可儒生集團對阿合馬擅權不滿，1282年，阿合馬被暗殺，忽必烈震怒。
忽必烈扶持色目集團，還有一個原因：儒生集團深度參與立儲。
押寶“真金”滿盤皆輸
據《史集》記載，忽必烈有12個兒子，嫡出4人，其中長子、三子早逝，四子曾在戰争中被俘，二兒子真金成唯一合格繼承人，人稱“世間最尊貴，無越于真金”。
儒生集團押寶真金，在劉秉忠等提議下，設宮師府，30多名官員皆儒生，頗有金蓮川幕府氣象。真金性耿直，看不上阿合馬。《史集》稱：“真金也對他（指阿合馬）沒有好感，有一次甚至用弓打他的頭，把他的臉打破了。當他到合罕（即可汗，指忽必烈）處，合罕問：‘你的臉怎麼啦？’他回答道：‘被馬踢了。’真金在場，生氣地說：‘你說的無恥，這是真金打的’。還有一次，真金當着合罕的面狠狠地用拳頭打了他，阿合馬一直都怕他。”
1285年初，南台禦史借口忽必烈年邁，“奏請（真金）禅位”，真金百口莫辯，竟被吓死了，才活了43歲。
忽必烈隻好在真金的三個兒子中選接班人。長孫甘麻剌有口吃，二孫答剌麻八剌是啞巴，可三孫鐵穆耳酗酒無狀，忽必烈猶豫了很久，在色目大臣阿魯渾薩裡建議下，傳位鐵穆耳。鐵穆耳身體太差，42歲就病死了，此後海山在位4年、愛育黎拔力八達9年，碩德八剌3年，也孫鐵木兒5年、阿速吉八27天，和世184天，圖帖睦爾3年，懿璘質班52天……
色目人歸附早，有戰功，且人口少，對皇權的威脅小，加上元朝任官多用大根腳（即親兵，色目人可充大根腳，漢人不可），整個元朝，至少84名色目人（有的從名字上判斷不出來）當過宰相，儒生集團長期受壓。
色目醫生有兩大優勢
元朝為籠絡勳貴，配置設定土地、奴隸外，還有定期賞賜。1294年，鐵穆耳給三個驸馬賜銀，便超12萬兩。阿合馬、桑哥等“理财派”試圖減省，引勳貴不滿，是以他們身敗名裂。
元朝滅亡後，儒生集團反彈，阿合馬、桑哥被列入《元史·奸臣傳》。色目人多融入本地，如蒲松齡先世可能是色目人（一說是蒙古人），再如明末思想家李贽，本姓林，祖上娶色目婦，改姓李。
元代統治者不熟悉農耕，百姓初期負擔較小。元初起義者曾有口号：“縱使聖明過堯舜，畢竟不是真父母。”可見，民間也認可“元政尚寬”。隻是元代災荒、瘟疫不斷，90年間，52年有疫情（平均1.73年一次大疫），甚于曆代。元英宗、元文帝在位時，年年大疫，元朝最後一個皇帝元順帝在位36年，22年大疫。
與此前不同，元代疫情多發生在東南沿海，越是富裕地區，疫情越嚴重，杭州遭疫最多。這可能與元朝重商、人口流動快、出現了人口密集的大城市有關，傳統醫學已難以應對。
色目醫受歡迎，有兩大優勢：一是阿拉伯半島在5世紀中葉曾遭查士丁尼大瘟疫（它讓東羅馬帝國走向衰落），8世紀才結束，西亞醫生是以積累了豐富的抗疫經驗；二是西亞盛産香藥，防疫效果強于傳統草藥，在《禦藥院方》中，載方1000多，40%用香藥。《回回藥方》隻留殘卷，用藥259種，從西亞、中亞傳入的達113種。
中醫受色目醫之惠甚多，交流推動進步，小交流小進步，大交流大進步，此理古今皆然。（責編：沈沣）