秦始皇在曆史上的地位很高，堪稱千古一帝。但是在民間，秦始皇的名聲算是最臭的，除了家喻戶曉的孟姜女哭長城的故事，秦始皇還幹過剝人皮做長城防水層的恐怖事，多虧一位正值又聰明的廚師挫敗了秦始皇的陰謀，才使修長城的民工們逃過一劫。為了紀念這位見義勇為的廚師，同時也為了揭露秦始皇的殘暴，這個故事雖然并不嚴謹，但是流傳還是很廣的。
孟姜女哭長城的故事中提到，對于無力做工的民夫，秦始皇下令把這些瀕死的民夫直接填到長城的基坑中，連埋人的坑都懶得挖。秦始皇根本不把民夫當人看，為了給修好的長城做防水層，喪心病狂的秦始皇居然打算把修長城的民夫剝皮，然後用人皮做防水層。這事甭管真假，聽着就很恐怖。眼看成千上萬的被折磨得奄奄一息的民夫們将迎來潑天大禍，提前得到消息的一位廚師，在危機之中想到了一個解救衆人的辦法。
民夫們成天幹的是牛馬活，喝的是能照見人影的稀粥，。平時做飯的廚師都要把稀粥放涼了再給民夫們吃。可那天廚師把熱氣騰騰的稀粥搬到了工地上，并且催促民夫們趕緊吃、使勁吃。面對衆人的質疑，廚師隻做了個不聽話就殺頭的動作，就讓民夫們悶頭大喝起熱粥來。就在衆人喝得大汗淋漓時，秦始皇出現了，廚師趕緊上前勸說秦始皇，說人皮做長城的防水層材料不行，現在喝點粥皮膚就直冒汗，，何況是長久的日曬雨淋呢？秦始皇再殘暴也不會幹行不通的傻事，當初就放棄了用人皮做防水材料的打算。蒙在鼓裡的民夫們這才恍然大悟，這才明白廚師用巧計救了大家一命。為了紀念廚師的功德和揭露秦始皇的殘暴，這個故事就流傳開了。
這個不嚴謹的故事是純正的民間創作，它既沒有孟姜女哭長城的藝術誇張，故事本身的情節也禁不起推敲。連國小生都能隻有故事的真實性，但是并不妨礙父祖輩熱衷的傳播這個故事。為什麼秦始皇是背鍋最多的皇帝呢？
目前主力的說法是，漢朝的儒生們把黑秦始皇當作了本職工作。儒生們黑秦始皇不僅僅是工作需要，同時也為了給前輩們報仇，最終的目的還是為了獨尊儒術。因為秦始皇焚書坑儒，自然成了儒生們的公敵，即使秦始皇死了，也要将秦始皇和他的王朝黑到底才解氣，風氣一旦形成了，民間也就以此為正統，并且開始創造發揮了。秦始皇最終給人的印象就是殘暴不仁，秦朝二世而亡的根源就是殘暴。特别是宋朝蘇洵的《過秦論》，更是給秦朝暴政定了性，殘暴導緻了政息人亡。
以精明強幹著稱的秦始皇絕不會昏庸到剝人皮做防水材料的地步，秦始皇再不把民夫當人看，也不至于幹這種無腦的事。但是民間為什麼要傳播這個故事呢。據推測，孟姜女哭長城的故事是在舞台劇盛行的明朝開始火起來 的，現存的長城也是明長城，可見當時的人們對修長城有多麼憤恨。因為無力對抗當權者，人們才用秦始皇這個暴君來含沙射影，曲折的表達了自己的憤怒。直到現在，借古諷今依然是人們表達不滿的正常手段，而秦始皇成了最熱門的背鍋專業戶。
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