道光二十四年，宮中傳來了一個令人震驚的消息，彤貴妃舒穆祿氏觸怒皇帝，被連貶三級，降為彤貴人。要知道，道光雖然動不動就喜歡降低嫔妃的封号，但将貴妃降為貴人，這也是頭一遭。而且，舒穆祿氏也曾經深受寵愛，還生下了三個女兒，這樣的嚴懲，實在太不留情面了。
舒穆祿氏并非泛泛之輩，而是非常有心機和眼光的。她出身不高，父親玉彰隻是六部的郎中，是以在道光十一年入宮時隻封為了彤貴人。但是舒穆祿氏很快就摸清了宮中形勢，也為自己的晉升打開了一扇光明的大門。
原來，道光雖然平庸也很好色，但卻對孝全皇後鈕祜祿氏最為寵愛。鈕祜祿氏入宮時的升遷速度，是前所未有的。因為當時道光的第二任皇後還在世，鈕祜祿氏還隻是全貴妃，在六宮之中排名第二，實際上風頭卻無人能與之匹敵。
舒穆祿氏知道，自己和全貴妃鈕祜祿氏争鋒，肯定是以卵擊石。是以她改變政策，投靠了全貴妃，與之結成聯盟。後宮之中，這種情況也很常見，不管是真心實意，還是虛情假意，全貴妃接納了舒穆祿氏，也讓她迅速走紅。短短四年時間，舒穆祿氏也從貴人，跨越了三級，被封為了彤貴妃。
此時，因為道光的第二任皇後去世，鈕祜祿氏則更進一步，成為了繼皇後。看起來，宮中在皇後之下，就是靜貴妃與彤貴妃最為尊貴了。而且，雖然靜貴妃資曆更老，但她與皇後關系不好，而彤貴妃是皇後的心腹，顯然更有美妙的前途。
更為重要的是，彤貴妃還一口氣生下了三個女兒，分别是道光的皇七女、皇八女和皇十女。雖然都是公主，但是這也說明，舒穆祿氏蘊藏着巨大的生育潛力，完全可能生下皇子，讓自己的地位更為穩固。
是以，當鈕祜祿氏在道光二十年去世的時候，盡管失去了最重要的盟友，彤貴妃卻沒有太過難過，甚至還有些許欣慰。說不定孝全皇後就是她的墊腳石，此後大紅大紫的人，就是她自己了。可是，沒有想到的是，道光失去了最愛之人後，性情大變，不但沒有再立皇後，而且對妃嫔們多有苛責，動不動就降低嫔妃的位份。
然而，彤貴妃在道光二十四年被降為貴人，卻并非沒有理由的。因為在将旨的那天，内務府大臣發現鹹福宮太監李得喜房間裡有許多禦賜之物。很顯然，一個後妃的太監，是不可能得到皇帝這麼多賞賜的。這位大臣不敢隐瞞，立即記錄物品清單，然後禀告了皇帝。
道光也非常震驚，他認真翻閱了物品，還禦駕來到李德喜的房間。道光是一個節儉的皇帝，生日的時候，連一碗豆腐腦都不舍得賞賜給下人，更何況這麼多珍寶。道光仔細看後，認為至少有一半的物品，是他賞賜給彤貴妃的。
這還了得，皇帝禦賜之物，别說送了這麼多，就是一件也不能亂送。即便是後宮妃子要将物品送給自己的家人，還得征得皇帝的同意。因為，用現代人的觀點來說，這些禦賜之物，皇帝不是賞賜了所有權，而是使用權。等到妃子去世之後，還是要被内務府收回的。
李得喜也就是彤貴妃的太監，證據确鑿，彤貴妃無法抵賴，隻得承認了一切。是以，她也遭到了開篇所說連降三級的嚴懲。而且，這一下，彤貴人雖然沒有被打入冷宮，實際上卻沒有了翻身的餘地。
此後，彤貴人舒穆祿氏更是命運悲慘，她的三個女兒相繼去世，都走在她之前。忍受着無邊的痛苦，她在鹹豐時期被尊封為皇考彤嫔。在同治要駕崩之前，為了給皇帝沖喜，所有嫔妃都被晉封，舒穆祿氏更是連升兩級，成為皇考彤貴妃。
這實際上回到了她最顯赫的時刻，但時移世易，當年是寵妃，現在卻是象征意義的封号，并沒有什麼實際作用。而且，此時的舒穆祿氏身體也不好了，就在第二年便去世了。