“五百裡滇池，奔來眼底，披襟岸帻，喜茫茫空闊無邊”，“數千年往事，注到心頭，把酒淩虛，歎滾滾英雄誰在”，“看東骧神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔缟素”，“想漢習樓船，唐标鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊”，這是雲南昆明大觀樓上的一副著名長聯中的名句。這副對聯是清代著名文人孫髯翁所做，對雲南的曆史文化與自然風景，進行了一番精煉概括與回顧，曆來被譽為古代楹聯作品中的神作。
這幅對聯中，引用了許多與雲南有關的曆史典故，“宋揮玉斧”就是其中之一。公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，一舉篡奪後周江山，建立大宋王朝。由于後周也僅僅是北方的一個割據小國，國土面積極為有限，大江南北黃河上下，還存在着五代十國的遺留下來的衆多割據小國和軍閥，是以趙匡胤開國之後，立即調兵遣将，進行了規模浩大的統一戰争。
乾德二年（964年），趙匡胤派遣大将王全斌，帶領大軍進攻盤踞四川的後蜀。後蜀國君孟昶抵擋不住宋軍的猛攻，被迫投降，四川就此納入宋朝版圖。王全斌在詳細勘察四川全境山川地理形勢後，發現盤踞雲南的大理國與四川接壤，于是想乘勝進兵，一鼓作氣滅掉大理國，把雲南也收歸宋朝。
《滇載記》記載，“王全斌既平蜀，欲因兵威取滇，以圖進于上”，把川滇兩省地圖獻給宋太祖趙匡胤。誰知趙匡胤看着地圖沉吟良久，用手中把玩的一柄玉斧，沿着宋朝與大理國交界處的大渡河畫了一條界線，說：“此外非吾有也”。《炎徼紀聞》也記載，“自是雲南遂不通中原”。從此之後，無論趙匡胤本人還是宋朝軍隊，從此死活都未敢踏入雲南一步。
趙匡胤是文才武略俱佳的一代雄傑，身經百戰屢克強敵，什麼樣的敵手沒見過，為什麼唯獨不敢踏進雲南一步？趙匡胤究竟在害怕什麼，擔心什麼？原來，趙匡胤這麼幹，還真有他的一番道理，“太祖鑒唐之禍基于南诏”，南诏國正是大理國前身，唐朝時因為未能妥善處理與其關系，為此吃過大虧。
唐朝時期，雲南的南诏國一度是唐朝的藩屬國，屬于唐朝的管轄區。但南诏國距離唐朝統治中心近三千裡，唐朝實在有些鞭長莫及。加之南诏國境内氣溫濕熱多雨，山嶺縱橫，江河交錯，氣候地理特點，都讓中原軍隊很難适應，是以唐朝想要真正維持對南诏的統治，也誠非易事。
唐玄宗天寶九年（750年），唐朝的雲南太守張虔陀，與南诏國王閣羅鳳發生激烈軍事沖突，雙方大打出手，唐朝與南诏戰争拉開大幕，史稱“天寶戰争”。當時在位的奸相楊國忠為了建立功名鞏固自己的地位，極力慫恿唐玄宗大舉出兵攻入雲南，想徹底滅掉南诏。
如前所述，唐朝軍隊雖然以善戰聞名，但跋山涉水數千裡長途奔襲，加之對雲南的氣候地理特點無法适應，南诏軍民為了自保又拼死奮戰，最終導緻唐朝接連遭遇了三次大敗，傷亡慘重，“前後死者幾二十萬人”，使得唐朝軍事實力遭遇一次傷筋動骨的重創，被視為唐朝衰敗的起點。
趙匡胤有鑒于此，為了避免重蹈唐朝覆轍，才自己主動放棄了把雲南收入宋朝版圖。但曆史上對他此舉評價不一，有人認為這是他寬厚仁慈的表現，不肯拿士兵生命做無畏冒險。也有人說他是怯懦保守，對國家不負責任，導緻宋朝成為一個殘缺不全的小朝廷，孰是孰非至今難有定論。
參考資料：《炎徼紀聞》《建炎以來系年要錄》《滇載記》《舊唐書》