“五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边”，“数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在”，“看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素”，“想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊”，这是云南昆明大观楼上的一副著名长联中的名句。这副对联是清代著名文人孙髯翁所做，对云南的历史文化与自然风景，进行了一番精炼概括与回顾，历来被誉为古代楹联作品中的神作。
这幅对联中，引用了许多与云南有关的历史典故，“宋挥玉斧”就是其中之一。公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，一举篡夺后周江山，建立大宋王朝。由于后周也仅仅是北方的一个割据小国，国土面积极为有限，大江南北黄河上下，还存在着五代十国的遗留下来的众多割据小国和军阀，因此赵匡胤开国之后，立即调兵遣将，进行了规模浩大的统一战争。
乾德二年（964年），赵匡胤派遣大将王全斌，带领大军进攻盘踞四川的后蜀。后蜀国君孟昶抵挡不住宋军的猛攻，被迫投降，四川就此纳入宋朝版图。王全斌在详细勘察四川全境山川地理形势后，发现盘踞云南的大理国与四川接壤，于是想乘胜进兵，一鼓作气灭掉大理国，把云南也收归宋朝。
《滇载记》记载，“王全斌既平蜀，欲因兵威取滇，以图进于上”，把川滇两省地图献给宋太祖赵匡胤。谁知赵匡胤看着地图沉吟良久，用手中把玩的一柄玉斧，沿着宋朝与大理国交界处的大渡河画了一条界线，说：“此外非吾有也”。《炎徼纪闻》也记载，“自是云南遂不通中原”。从此之后，无论赵匡胤本人还是宋朝军队，从此死活都未敢踏入云南一步。
赵匡胤是文才武略俱佳的一代雄杰，身经百战屡克强敌，什么样的敌手没见过，为什么唯独不敢踏进云南一步？赵匡胤究竟在害怕什么，担心什么？原来，赵匡胤这么干，还真有他的一番道理，“太祖鉴唐之祸基于南诏”，南诏国正是大理国前身，唐朝时因为未能妥善处理与其关系，为此吃过大亏。
唐朝时期，云南的南诏国一度是唐朝的藩属国，属于唐朝的管辖区。但南诏国距离唐朝统治中心近三千里，唐朝实在有些鞭长莫及。加之南诏国境内气温湿热多雨，山岭纵横，江河交错，气候地理特点，都让中原军队很难适应，因此唐朝想要真正维持对南诏的统治，也诚非易事。
唐玄宗天宝九年（750年），唐朝的云南太守张虔陀，与南诏国王阁罗凤发生激烈军事冲突，双方大打出手，唐朝与南诏战争拉开大幕，史称“天宝战争”。当时在位的奸相杨国忠为了建立功名巩固自己的地位，极力怂恿唐玄宗大举出兵攻入云南，想彻底灭掉南诏。
如前所述，唐朝军队虽然以善战闻名，但跋山涉水数千里长途奔袭，加之对云南的气候地理特点无法适应，南诏军民为了自保又拼死奋战，最终导致唐朝接连遭遇了三次大败，伤亡惨重，“前后死者几二十万人”，使得唐朝军事实力遭遇一次伤筋动骨的重创，被视为唐朝衰败的起点。
赵匡胤有鉴于此，为了避免重蹈唐朝覆辙，才自己主动放弃了把云南收入宋朝版图。但历史上对他此举评价不一，有人认为这是他宽厚仁慈的表现，不肯拿士兵生命做无畏冒险。也有人说他是怯懦保守，对国家不负责任，导致宋朝成为一个残缺不全的小朝廷，孰是孰非至今难有定论。
参考资料：《炎徼纪闻》《建炎以来系年要录》《滇载记》《旧唐书》