兵馬俑被譽為“世界第八大奇迹”，迄今為止，已經有200多位國家上司人先後通路，在世界上俨然成為中國獨有的金字招牌。對中國來說，兵馬俑的存在，不但是中華文化曆史悠久的證明，還是曆史學者們對秦朝曆史文化進行探索的關鍵所在，無論是兵馬俑的制作工藝，還是其他出土的資料文獻，都是充實秦朝曆史文明的鐵證。不知在什麼時候，民間流傳開來兵馬俑的來曆——活人燒制。
毋庸置疑的是，殉葬是古代喪葬文化常有的習俗之一，在人死之後，其妻妾、仆從也被随同下葬，是奴隸制社會或者封建王朝壓制人民的常見手段。不過，曆來殉葬的都是死者生前所用的财物、器具，很少有活人殉葬的例子。據記載，龍山文化時期是我國曆史上第一次出現人殉的時期，到了商朝，人殉大量出現，王公貴族之家的仆從和侍女，常常成為殉葬的犧牲品。
《元史·卷三十四》記載：大甯和衆縣何千妻柏都賽兒，夫亡以身殉葬，旌其門。可見，即使到了元朝，人殉的習俗也沒能徹底杜絕。不過，自秦漢以來，人殉的制度逐漸被廢止，取而代之的，則是木桶、陶俑等物品。事實上，不止中國，世界各國均有人殉的曆史。與中國不同，宗教在西方國家中有着舉足輕重的地位，時常幫助統治者将一些殘忍的手段道德化、神聖化。
在人類曆史中，持續時間最長、數量最大的活人祭祀活動發生在南美地區。南美地區熱帶雨林繁密，土地不适合發展農業，人們沒有鐵器、沒有大型牲畜，唯一獲得食物的方法就是戰争。可是，戰争雖然是解決人口和糧食問題的有效解決方法，但卻不是長久之計，于是那裡的人們便采用活人祭祀的方法解決糧食問題。
到了秦始皇這裡，人們參考流傳已久的“焚書坑儒”事件，再加上他以往的種種暴政，有充足的理由懷疑兵馬俑就是“活人燒制”的。帶着種種猜測，研究人員拿着兵馬俑去做了核磁共振，結果表明，兵馬俑内部并沒有人的屍骨。對此，人們的心裡還是充滿疑慮，既然是“燒制”，要把人與陶土結為一體，那麼就必須要在極高的溫度下進行，想必内部的活人早就被煉成了骨灰。
實際上，經過調查人員的研究，發現兵馬俑的上身為空心，下身為實心，都是陶土燒制而成，連木胎都沒有使用過。從工藝角度分析，兵馬俑的腰部以下，是用堆塑法制成，軀幹部分由泥條盤築法成型，栩栩如生的衣服和铠甲，則是通過貼、捏、刻等手法完成，全程沒有半點使用活人的迹象。
除此之外，秦始皇陵墓中的兵馬俑，并不都是完整的，很多兵俑經過時間的侵蝕，已經成為“半身俑”，在這些不完整兵俑的身上，并沒有活人燒制的證據。是以，活人燒制這一謠言，自然不攻自破。