現在芝加哥公牛隊穩坐東部聯盟的榜首，話題已經從公牛隊是否是季後賽級别的球隊轉移到這支球隊是否能争奪總冠軍，盡管他們在休賽期花重金簽下德瑪爾-德羅贊的決定招緻了幾乎所有媒體的批評，但公牛顯然已經克服了逆境，證明了他們的實力。
雖然還有大半個賽季要打，而且從現在到季後賽，排名肯定會發生很大的變化，但誰是東部聯盟的頂級球隊，這一點已經變得越來越清楚了。如果季後賽今天開始，有兩支去年的季後賽球隊将不得不參加附加賽，而另外有兩支球隊将徹底錯過季後賽（包括去年打進東部決賽的亞特蘭大老鷹）。另外随着包括公牛隊在内的多支實力強勁的新球隊出現，NBA長時間以來的西強東弱的局面已經被打破，聯盟權力已經從西部進一步向東部轉移。
公牛本賽季開局火熱，他們目前取得了26勝10負的戰績，并以2.5個勝場的絕對優勢領先排名第二的布魯克林籃網。随着芝加哥公牛看起來越來越像真正的競争者，他們最想在季後賽中碰到的是哪些球隊呢？問題在于公牛并不是唯一一支嶄露頭角的球隊，因為像克利夫蘭騎士、多倫多猛龍和夏洛特黃蜂這樣之前未能進入季後賽的球隊，都對對手構成了嚴重的季後賽威脅。現在東部有這麼多具有天賦的球隊，決定公牛最想在季後賽首輪碰到的對手絕非易事。
我們先假設公牛能夠以東部前四的戰績結束正常賽的征程，那麼他們就将在季後賽首輪擁有主場優勢，考慮到密爾沃基雄鹿隊、布魯克林籃網和邁阿密熱火極有可能是東部前四的剩餘三支球隊，是以我們在考慮公牛首輪對手時也将他們排除在外。
1夏洛特黃蜂
到目前為止，芝加哥公牛隊本賽季已經打了36場比賽，在其中的35場比賽中，德羅贊或紮克-拉文的得分是全隊第一，隻有去年的11月30日對陣夏洛特黃蜂的比賽例外，那一場比賽德羅贊和拉文雙雙缺陣。公牛中鋒尼古拉-武切維奇在這場比賽中大放異彩，他全場得到30分、14個籃闆和5次助攻，拿下全場最高的+31的正負值，幫助公牛大勝黃蜂14分，這進一步表明了武切維奇對這場比賽的巨大影響。這并不是巧合，黃蜂的低位防守整個賽季都乏善可陳，由梅森-普盧姆利和P.J-華盛頓組成的前場輪換陣容在與NBA精英内線球員的較量中完全占不到便宜。
資料也支援黃蜂低位防守差的觀點，因為在他們的防守下，對手的二次得分排在聯盟第一，快攻排在聯盟第三，而這兩項正好是公牛最強的地方。同時他們的失誤率排名第六，快攻得分排名第七，這表明黃蜂喜歡打快節奏的比賽，但即使他們的進攻很犀利，但是他們的防守在公牛的進攻面前也是千瘡百孔。
同樣需要考慮的是，在首輪比賽中不給德羅贊和拉文施加太多壓力可能會給公牛帶來額外的好處。衆所周知，德馬爾在季後賽中的過往并不光彩，而拉文也因缺乏季後賽經驗而受到很多批評，通過與一個不需要兩人每場都打得最好的對手交手，可以幫助球隊緩解壓力，讓球隊在季後賽有一個良好的開局。
2多倫多猛龍
對于德羅贊來說，沒有比在季後賽中對陣他的前球隊來洗刷他垃圾兄弟惡名的更好機會了，德羅贊将再次成為全場的焦點，但這一次他配備了一批支援他的球員，當他不發起進攻時，他的隊友實際上可以填補空缺。
就像黃蜂一樣，猛龍的内線防守同樣好不到哪裡去，猛龍全隊最高大的球員是身高2米08的肯-伯奇，而且他還不是那種在油漆區記憶體在感很強的球員。猛龍的内線輪換由帕斯卡爾-西亞卡姆、普雷舍斯-阿丘瓦、伯奇和克裡斯-鮑徹組成，這些球員根本不足以支撐起内線防守，這就是為什麼猛龍的防守籃闆排名聯盟倒數第一的原因。
猛龍确實是一支訓練有素的球隊，知道如何利用嚴密的外線防守應對超級巨星，但是公牛在進攻端擁有多種選擇，即便猛龍隊能夠有效地壓制拉文，德羅贊也會依靠一己之力打垮他們。再退一萬步講，即便猛龍能夠同時限制住這兩位球星的發揮，武切維奇也将成為全場最出色的球員，必然會在内線打出統治級的表現，如果猛龍包夾内線，公牛也有諸如朗佐-鮑爾、科比-懷特和多森姆這樣的投手。
雖然公牛隊缺乏其他東部強度同等水準的季後賽經驗，但對猛龍來說，公牛絕對是一場噩夢，公牛在進攻、防守和闆凳深度這三方面全面碾壓猛龍，雖然猛龍可在季後賽中可能比預期的要好，但他們可能是公牛最想碰到的對手之一。
3紐約尼克斯隊
雖然尼克斯隊目前僅以19勝21負的戰績排名東部第十，但他們上賽季開局同樣緩慢，卻最終在賽季末成為了東部排名第五的球隊，小編相信憑借他們的陣容天賦，他們本賽季同樣可以後來居上。
尼克斯并沒有黃蜂和猛龍那樣的内線防守問題，因為朱利葉斯-蘭德爾和米切爾-羅賓遜都能在籃下限制武切維奇的發揮，不過小編覺得這個陣容中依然有一個機會可以在季後賽中利用，那就是主教練錫伯杜。本賽季已經過去了一半，尼克斯卻仍然沒有找到适合自己的陣容，德裡克-羅斯、肯巴-沃克、埃文-富尼耶和亞曆克-伯克斯還在争奪主力後衛的位置，并且都經曆過狀态起伏，同時雖然所有這些球員都有自己的優勢所在，但沒有一個能真正改變季後賽系列賽的走勢。
尼克斯隊中隻有蘭德爾一人有這樣的能力，不過蘭德爾最近完全不在狀态，甚至還在麥迪遜廣場花園遭到主場球迷的噓聲。尼克斯在某種程度上非常依賴蘭德爾，但蘭德爾的實際能力卻與之不比對，于是蘭德爾要麼強迫自己努力成為一名自己不是的球員，要麼選擇将球交給隊友，希望他們有足夠的力量在勢均力敵的比賽中擊敗對手，不過很遺憾，到目前為止這兩種政策似乎都行不通。
公牛在本賽季對陣尼克斯的比賽中嘗試在低位包夾蘭德爾，迫使蘭德爾經常出手高難度的投籃，這讓公牛獲得了很多快攻的機會，即使蘭德爾選擇傳球，尼克斯的外線也缺乏靠譜的投手。
綜上所述，尼克斯根本沒有足夠的進攻火力來跟上公牛的節奏，這也是這兩支球隊最終的差別所在。再加上尼克斯陣容失衡和錫伯杜出了名的超短輪換政策，小編相信在七場系列賽中，公牛比尼克斯更具競争力。在今年的東部，沒有對手是能夠輕松擊敗的，但這三支球隊應該是公牛安全晉級第二輪的最佳選擇。