现在芝加哥公牛队稳坐东部联盟的榜首，话题已经从公牛队是否是季后赛级别的球队转移到这支球队是否能争夺总冠军，尽管他们在休赛期花重金签下德玛尔-德罗赞的决定招致了几乎所有媒体的批评，但公牛显然已经克服了逆境，证明了他们的实力。
虽然还有大半个赛季要打，而且从现在到季后赛，排名肯定会发生很大的变化，但谁是东部联盟的顶级球队，这一点已经变得越来越清楚了。如果季后赛今天开始，有两支去年的季后赛球队将不得不参加附加赛，而另外有两支球队将彻底错过季后赛（包括去年打进东部决赛的亚特兰大老鹰）。另外随着包括公牛队在内的多支实力强劲的新球队出现，NBA长时间以来的西强东弱的局面已经被打破，联盟权力已经从西部进一步向东部转移。
公牛本赛季开局火热，他们目前取得了26胜10负的战绩，并以2.5个胜场的绝对优势领先排名第二的布鲁克林篮网。随着芝加哥公牛看起来越来越像真正的竞争者，他们最想在季后赛中碰到的是哪些球队呢？问题在于公牛并不是唯一一支崭露头角的球队，因为像克利夫兰骑士、多伦多猛龙和夏洛特黄蜂这样之前未能进入季后赛的球队，都对对手构成了严重的季后赛威胁。现在东部有这么多具有天赋的球队，决定公牛最想在季后赛首轮碰到的对手绝非易事。
我们先假设公牛能够以东部前四的战绩结束常规赛的征程，那么他们就将在季后赛首轮拥有主场优势，考虑到密尔沃基雄鹿队、布鲁克林篮网和迈阿密热火极有可能是东部前四的剩余三支球队，因此我们在考虑公牛首轮对手时也将他们排除在外。
1夏洛特黄蜂
到目前为止，芝加哥公牛队本赛季已经打了36场比赛，在其中的35场比赛中，德罗赞或扎克-拉文的得分是全队第一，只有去年的11月30日对阵夏洛特黄蜂的比赛例外，那一场比赛德罗赞和拉文双双缺阵。公牛中锋尼古拉-武切维奇在这场比赛中大放异彩，他全场得到30分、14个篮板和5次助攻，拿下全场最高的+31的正负值，帮助公牛大胜黄蜂14分，这进一步表明了武切维奇对这场比赛的巨大影响。这并不是巧合，黄蜂的低位防守整个赛季都乏善可陈，由梅森-普卢姆利和P.J-华盛顿组成的前场轮换阵容在与NBA精英内线球员的较量中完全占不到便宜。
数据也支持黄蜂低位防守差的观点，因为在他们的防守下，对手的二次得分排在联盟第一，快攻排在联盟第三，而这两项正好是公牛最强的地方。同时他们的失误率排名第六，快攻得分排名第七，这表明黄蜂喜欢打快节奏的比赛，但即使他们的进攻很犀利，但是他们的防守在公牛的进攻面前也是千疮百孔。
同样需要考虑的是，在首轮比赛中不给德罗赞和拉文施加太多压力可能会给公牛带来额外的好处。众所周知，德马尔在季后赛中的过往并不光彩，而拉文也因缺乏季后赛经验而受到很多批评，通过与一个不需要两人每场都打得最好的对手交手，可以帮助球队缓解压力，让球队在季后赛有一个良好的开局。
2多伦多猛龙
对于德罗赞来说，没有比在季后赛中对阵他的前球队来洗刷他垃圾兄弟恶名的更好机会了，德罗赞将再次成为全场的焦点，但这一次他配备了一批支持他的球员，当他不发起进攻时，他的队友实际上可以填补空缺。
就像黄蜂一样，猛龙的内线防守同样好不到哪里去，猛龙全队最高大的球员是身高2米08的肯-伯奇，而且他还不是那种在油漆区内存在感很强的球员。猛龙的内线轮换由帕斯卡尔-西亚卡姆、普雷舍斯-阿丘瓦、伯奇和克里斯-鲍彻组成，这些球员根本不足以支撑起内线防守，这就是为什么猛龙的防守篮板排名联盟倒数第一的原因。
猛龙确实是一支训练有素的球队，知道如何利用严密的外线防守应对超级巨星，但是公牛在进攻端拥有多种选择，即便猛龙队能够有效地压制拉文，德罗赞也会依靠一己之力打垮他们。再退一万步讲，即便猛龙能够同时限制住这两位球星的发挥，武切维奇也将成为全场最出色的球员，必然会在内线打出统治级的表现，如果猛龙包夹内线，公牛也有诸如朗佐-鲍尔、科比-怀特和多森姆这样的投手。
虽然公牛队缺乏其他东部强度同等水平的季后赛经验，但对猛龙来说，公牛绝对是一场噩梦，公牛在进攻、防守和板凳深度这三方面全面碾压猛龙，虽然猛龙可在季后赛中可能比预期的要好，但他们可能是公牛最想碰到的对手之一。
3纽约尼克斯队
虽然尼克斯队目前仅以19胜21负的战绩排名东部第十，但他们上赛季开局同样缓慢，却最终在赛季末成为了东部排名第五的球队，小编相信凭借他们的阵容天赋，他们本赛季同样可以后来居上。
尼克斯并没有黄蜂和猛龙那样的内线防守问题，因为朱利叶斯-兰德尔和米切尔-罗宾逊都能在篮下限制武切维奇的发挥，不过小编觉得这个阵容中依然有一个机会可以在季后赛中利用，那就是主教练锡伯杜。本赛季已经过去了一半，尼克斯却仍然没有找到适合自己的阵容，德里克-罗斯、肯巴-沃克、埃文-富尼耶和亚历克-伯克斯还在争夺主力后卫的位置，并且都经历过状态起伏，同时虽然所有这些球员都有自己的优势所在，但没有一个能真正改变季后赛系列赛的走势。
尼克斯队中只有兰德尔一人有这样的能力，不过兰德尔最近完全不在状态，甚至还在麦迪逊广场花园遭到主场球迷的嘘声。尼克斯在某种程度上非常依赖兰德尔，但兰德尔的实际能力却与之不匹配，于是兰德尔要么强迫自己努力成为一名自己不是的球员，要么选择将球交给队友，希望他们有足够的力量在势均力敌的比赛中击败对手，不过很遗憾，到目前为止这两种策略似乎都行不通。
公牛在本赛季对阵尼克斯的比赛中尝试在低位包夹兰德尔，迫使兰德尔经常出手高难度的投篮，这让公牛获得了很多快攻的机会，即使兰德尔选择传球，尼克斯的外线也缺乏靠谱的投手。
综上所述，尼克斯根本没有足够的进攻火力来跟上公牛的节奏，这也是这两支球队最终的区别所在。再加上尼克斯阵容失衡和锡伯杜出了名的超短轮换策略，小编相信在七场系列赛中，公牛比尼克斯更具竞争力。在今年的东部，没有对手是能够轻松击败的，但这三支球队应该是公牛安全晋级第二轮的最佳选择。