都知道，儒家思想是先秦諸子百家學說之一，稱為儒教或儒學，由孔子創立。最初指的是從事喪葬行業的司儀，後來，以此為基礎逐漸形成了完整的儒家思想體系，成為了中國傳統文化的主流，影響深遠。
此外，儒家思想的重要社會影響，在于它為封建統治階級創造了整套治理國家的理論思想體系，并讓中國統治階級成功應用于國家治理實踐，獲得了封建社會統治中國二千多年的人類社會史。這樣的情況，在人類社會發展史上是空前絕後的，也是中華民族以前、現在、将來屹立世界之巅的根本所在。
自從漢代大儒董仲舒提出“獨尊儒術，罷黜百家”之後，儒家學說就成為了曆朝曆代統治者統治人民思想的武器。儒家學說确實是維護統治階級利益的工具，但有一個朝代卻不尊崇儒術，這個朝代就是元朝。
元朝在立國初期也實行儒家思想，不過，他們用儒家思想是為了錢。建國初期，各種反抗不斷，他們的軍費相當緊張，是以，實行儒家思想就能更好的籌措軍費了。
可是，在高層階級統治中，他們卻堅決抵制儒家思想。
衆所周知，元朝是少數民族政權，他們打敗弱宋朝之後，推行的是蒙元統治。為了達到控制老百姓思想的目的，他們在全國推行蒙學，說蒙古話，學蒙古字，這和日本人占領東北後實行的政策是一樣的。日軍占領東北後，将當地的教科書換成了日語，教小孩子講日文，唱日本國歌，到現在還有不少東北老人會說一些日語。這樣做的目的，就是為了從文化上控制一個民族。
一個民族若是文化根基不穩，那麼，它離被同化也就不遠了。現在，我們國家之是以反複強調文化自信，就是這個原因。
當時，元朝實行文化同化政策，但是，絕大多數老百姓卻是漢族人。經過宋朝幾百年的統治，他們受到了儒家思想的灌輸和熏陶，使得儒家思想早已根深蒂固。而且，元朝推行的蒙元政權，讓他們很難接受，因為，他們真正接受的隻有儒家思想。
到了元世祖忽必烈統治時期，為了實行“去民族化”，讓全國的人都成為蒙古人。忽必烈讓他的國師八思巴，創立新的思想和學說，來抵消儒家思想的影響，進而，達到去民族化的目的。但儒家思想在百姓的心目中早已根深蒂固，根本無法接受他推行的新思想。是以，新學說這項政策的推行并沒有達到目的。
而且，強行推行這些政策，已經大大觸犯了漢族人民的利益，使得百姓怨聲載道。統治一個王朝不同于統治一個部落，忽必烈深知其理。為了鞏固元朝的統治，他隻能酌情提高儒家學說的地位，讓一些漢人儒生擔任低級的官吏，為他籌措對外擴張的稅費和軍費。但是，他不會把漢人放到統治階層，那樣就等于提高了儒家學說的地位，在思想上沒有達到他“去民族化”的目的。
而且，在人口數量上，漢族人占絕對優勢，如果不能把他們的思想同化，那麼，日後統治起來會十分困難。是以，忽必烈對百姓的身份和地位上做了劃分，他把老百姓分為四種人：
第一種是最高等級的人，他們是蒙古人，犯了法，甚至殺了漢族人，隻需要賠償一頭牛就可以了；
第二種相交于蒙古人，等級雖然低一些，但是，享受的權力卻差不多，他們則是色目人。
第三種是北宋時期的漢人，這些漢人可以擁有一定的土地，但卻沒有任何的公權力。
第四種是最低下的人，即：南宋治理時期的漢人，這些人沒有任何的政治權利，社會地位也是非常的低下，這批人的生活是非常困難的。
忽必烈推行的這一系列政策，使得儒家學說在元朝的統治時期出現了斷層。儒家學說得不到統治階級的認可，沒有人學習它，甚至，出現了“十儒九丐”，可見，儒生的地位和乞丐差不多。并且，蒙思明在《元代社會階級制度》中，他還指出這一政策引起種族仇恨之複燃與蒙古政權之崩潰。
到了明朝時期，朱元璋為了維護他的統治，把儒家思想放在了第一位，來證明他的皇位是上天賜予的。是以，老百姓應該尊重他、擁護他、服從他的管理，這也是他的主要思想。
但實際上，到了元朝中後期，元朝已經逐漸開始接納儒家思想了，甚至，有些制度已經被儒家思想給“同化”。這便是漢族文化的強大之處，曆來入關統治的少數民族政權，最後，都被漢文化所“同化”，而漢文化雖曆經磨難，卻從未消亡。
早在朱元璋還沒有稱帝的時候，就已經非常重視儒家學說了，雖然，《明太祖實錄》中有朱元璋“既就學，聰明過人”的說法，但是，史家一般采信朱元璋自述，認為他幼年因家貧和變故而失學，而從淮西回到皇覺寺後才開始學習，此後在軍旅與君主生涯中一直堅持招徕儒者，與他們講讀經史。
并且，他常常指令手下的人四處找尋儒家學說的著作，也常教導手下的人和他的兒子朱标多學習儒家思想，把儒家思想當成他将來統治人民的工具。
換句話說，他早早的就把儒家思想當成了自己統治老百姓的思想武器了。
參考資料：
【《儒學發展史》、《史記·儒林列傳》、《史記·漢書傳》、《明實錄·太祖卷》】