都知道，儒家思想是先秦诸子百家学说之一，称为儒教或儒学，由孔子创立。最初指的是从事丧葬行业的司仪，后来，以此为基础逐渐形成了完整的儒家思想体系，成为了中国传统文化的主流，影响深远。
此外，儒家思想的重要社会影响，在于它为封建统治阶级创造了整套治理国家的理论思想体系，并让中国统治阶级成功应用于国家治理实践，获得了封建社会统治中国二千多年的人类社会史。这样的情况，在人类社会发展史上是空前绝后的，也是中华民族以前、现在、将来屹立世界之巅的根本所在。
自从汉代大儒董仲舒提出“独尊儒术，罢黜百家”之后，儒家学说就成为了历朝历代统治者统治人民思想的武器。儒家学说确实是维护统治阶级利益的工具，但有一个朝代却不尊崇儒术，这个朝代就是元朝。
元朝在立国初期也实行儒家思想，不过，他们用儒家思想是为了钱。建国初期，各种反抗不断，他们的军费相当紧张，所以，实行儒家思想就能更好的筹措军费了。
可是，在高层阶级统治中，他们却坚决抵制儒家思想。
众所周知，元朝是少数民族政权，他们打败弱宋朝之后，推行的是蒙元统治。为了达到控制老百姓思想的目的，他们在全国推行蒙学，说蒙古话，学蒙古字，这和日本人占领东北后实行的政策是一样的。日军占领东北后，将当地的教科书换成了日语，教小孩子讲日文，唱日本国歌，到现在还有不少东北老人会说一些日语。这样做的目的，就是为了从文化上控制一个民族。
一个民族若是文化根基不稳，那么，它离被同化也就不远了。现在，我们国家之所以反复强调文化自信，就是这个原因。
当时，元朝实行文化同化政策，但是，绝大多数老百姓却是汉族人。经过宋朝几百年的统治，他们受到了儒家思想的灌输和熏陶，使得儒家思想早已根深蒂固。而且，元朝推行的蒙元政权，让他们很难接受，因为，他们真正接受的只有儒家思想。
到了元世祖忽必烈统治时期，为了实行“去民族化”，让全国的人都成为蒙古人。忽必烈让他的国师八思巴，创立新的思想和学说，来抵消儒家思想的影响，从而，达到去民族化的目的。但儒家思想在百姓的心目中早已根深蒂固，根本无法接受他推行的新思想。因此，新学说这项政策的推行并没有达到目的。
而且，强行推行这些政策，已经大大触犯了汉族人民的利益，使得百姓怨声载道。统治一个王朝不同于统治一个部落，忽必烈深知其理。为了巩固元朝的统治，他只能酌情提高儒家学说的地位，让一些汉人儒生担任低级的官吏，为他筹措对外扩张的税费和军费。但是，他不会把汉人放到统治阶层，那样就等于提高了儒家学说的地位，在思想上没有达到他“去民族化”的目的。
而且，在人口数量上，汉族人占绝对优势，如果不能把他们的思想同化，那么，日后统治起来会十分困难。因此，忽必烈对百姓的身份和地位上做了划分，他把老百姓分为四种人：
第一种是最高等级的人，他们是蒙古人，犯了法，甚至杀了汉族人，只需要赔偿一头牛就可以了；
第二种相交于蒙古人，等级虽然低一些，但是，享受的权力却差不多，他们则是色目人。
第三种是北宋时期的汉人，这些汉人可以拥有一定的土地，但却没有任何的政治权力。
第四种是最低下的人，即：南宋治理时期的汉人，这些人没有任何的政治权利，社会地位也是非常的低下，这批人的生活是非常困难的。
忽必烈推行的这一系列政策，使得儒家学说在元朝的统治时期出现了断层。儒家学说得不到统治阶级的认可，没有人学习它，甚至，出现了“十儒九丐”，可见，儒生的地位和乞丐差不多。并且，蒙思明在《元代社会阶级制度》中，他还指出这一政策引起种族仇恨之复燃与蒙古政权之崩溃。
到了明朝时期，朱元璋为了维护他的统治，把儒家思想放在了第一位，来证明他的皇位是上天赐予的。所以，老百姓应该尊重他、拥护他、服从他的管理，这也是他的主要思想。
但实际上，到了元朝中后期，元朝已经逐渐开始接纳儒家思想了，甚至，有些制度已经被儒家思想给“同化”。这便是汉族文化的强大之处，历来入关统治的少数民族政权，最后，都被汉文化所“同化”，而汉文化虽历经磨难，却从未消亡。
早在朱元璋还没有称帝的时候，就已经非常重视儒家学说了，虽然，《明太祖实录》中有朱元璋“既就学，聪明过人”的说法，但是，史家一般采信朱元璋自述，认为他幼年因家贫和变故而失学，而从淮西回到皇觉寺后才开始学习，此后在军旅与君主生涯中一直坚持招徕儒者，与他们讲读经史。
并且，他常常命令手下的人四处找寻儒家学说的著作，也常教导手下的人和他的儿子朱标多学习儒家思想，把儒家思想当成他将来统治人民的工具。
换句话说，他早早的就把儒家思想当成了自己统治老百姓的思想武器了。
参考资料：
【《儒学发展史》、《史记·儒林列传》、《史记·汉书传》、《明实录·太祖卷》】