林沖是《水浒傳》前期的重要POV角色，号稱“東京八十萬禁軍槍棒教頭”。江湖好漢聞聽得“林教頭”的名号個個都是虎軀一震。那麼，林沖的“教頭”一職在宋代到底是個多大的官呢？
網絡上對于這個問題争論不休，有不少人拿今天的部隊待遇認為是“正營或副團級技術幹部”，這個判斷可以說是大錯特錯。我的看法是：
水浒中的八十萬禁軍教頭，根本不是什麼軍官，而隻是身份低微的中下級軍吏
——按照今天的劃分，屬于專業技術士官，充其量還就是中級士官（上士/四級軍士長），不屬于幹部序列。
首先明确一點，什麼叫作東京八十萬禁軍？
有的人一聽“八十萬禁軍”就覺得這都是皇帝身邊的禦林軍——“大宋這也太奢侈了，整整80萬禦林軍駐紮在首都東京，林沖作為其中的教頭自然不會是小官”——然而，這樣的解讀卻有幾大誤區。
誤區一，宋代的“禁軍”之稱其實是全國主力作戰部隊的統稱，駐紮在東京的叫作禁軍，駐紮在邊關的也叫作禁軍。
誤區二，八十萬禁軍是北宋中期軍力最高峰時的數字，到水浒的時代背景下全國的禁軍隻有約50萬——這還是賬面數量，不考慮吃空饷的情況。
誤區三，絕大多數禁軍并不駐紮在東京。由于北宋西夏戰争頻繁，禁軍主力主要駐紮于西北邊疆前線，防範西夏。
是以說，“東京八十萬禁軍教頭”還是名過于實，嚴格說來隻能說是直屬于東京禁軍總部（三衙）的專職訓練崗位。宋朝中後期，主掌訓練的軍職人員依次有：巡教使臣、都教頭、教頭。
（一）巡教使臣，
是唯一屬于軍官的訓練專職人員，因為在宋代官制中，“使臣”指的是八九品的低級武官，在“使臣”之前可冠以各種名目，例如管理訓練的巡教使臣。再往下，低于使臣的軍階就是無品的軍吏了。
（二）都教頭，
比教頭稍高，最初設定是以2500~5000：1的比例抽調武藝高強者任都教頭——“殿前、步軍司見在營兵各置都教頭，指教弩手五指揮，弓手十指揮，槍刀标排手五指揮，各選一人武藝高強者奏差。”還有一個證明是元豐四年，“諸軍都教頭欲并行倉法，從之”，“倉法”是宋神宗針對吏人階層的薪資改革措施，可見比教頭更高的都教頭也不會超過軍吏。水浒傳第八十回寫到——
“……跟随兩個上将，去助高太尉殺賊。這兩員将軍是誰？一個是
八十萬禁軍都教頭
，官帶左義衛親軍指揮使，護駕将軍丘嶽；一個是
八十萬禁軍副教頭
，官帶右義衛親軍指揮使，車騎将軍周昂”。
且不論施大爺這摻雜了各種奇怪官名的描述本意是啥，但把這個“八十萬禁軍都教頭”拎出來說，充其量也就是個進階士官。與我國現行的進階士官待遇向營團級軍官看齊不同，宋代的官階嚴格和工資挂鈎，如無特殊津貼，無品軍吏的收入肯定是低于最低品的軍官的。
（三）教頭
，最初出現在宋代史料中是來自于範仲淹的指令，“每指揮選少壯勇健者二十五人，先教之以弓弩、短兵，俟其技精，則補為教頭，每人卻俾分教十人，以次相授”——也就是說士兵以10~20：1選取出來，作為教習武藝的教頭。然而這時隻是臨時性的練武标兵類崗位，沒有正式編制。到了宋神宗時才逐漸有了專職的教頭。
“開封府界、京東、西将下兵，每十人取一人，令所差去教頭習馬射”——這是先10：1選出士兵，再集合接受教頭訓練；
“於開封府界、京東西二十六将下各選差少壯輕捷性格可教兵級八人，押赴提舉教習馬軍所教成”、“諸将下牌手步人，每将選蹻捷五人赴步軍司”——内地每将約兩三千人，大約是每幾百人選拔出一人，受訓成為教頭。然後再分批次對1/10被抽調的士兵進行訓練。平均下來，每個教頭每次教習的士兵也隻有幾十人。
除了訓練禁軍，教頭還有一個任務是訓練義勇、保甲民兵。比如，某次對開封府界的保長進行集中軍訓，從禁軍中抽調訓練人員，僅開封一地一次就選派了10個巡教使臣、30個都教頭、270個禁軍教頭——我們借此也可大緻知道巡教使臣、都教頭、教頭的人數比例。
是以，水浒傳第二回中，九紋龍史進到渭州經略府外打聽王進王教頭消息時——茶博士道：“這府裡教頭極多，有三四個姓王的，不知那個是王進？”
根據上面的推斷，我們可以知道：
林沖擔任的教頭，從編制上屬于無品的中下級軍吏，薪俸高于一般士兵，但是每月也不過1~2貫的樣子。
北宋後期禁軍兵力在60萬左右，按照上述幾百比一的選拔标準，全國不說有上千個教頭，大幾百總是有的。
《水浒傳》第七回中林沖買刀一節，對方索價三千貫，林沖一路還價到一千貫。從能拿出1000貫這個購買力來說，肯定不能指望一個月1~2貫的薪水。小說裡說到，林沖在寸土寸金的東京還有房産，很大可能是東京人氏。北宋東京城市居民與後世的首都食利階層差不多，除了一份體制内工作，主要還是靠房産收租等額外收入補貼。
本書中出現的第一個“八十萬禁軍教頭”王進（九紋龍史進的師傅），他家在東京時可能還兼職開設武館。高俅後來刁難他，是因為還沒發迹時與他的父親都軍教頭王升結了仇。文中說高俅當時隻是一個幫閑無賴，學槍棒時被王老教頭打傷，可見當時王老教頭的社會地位也高不到哪去。
而林沖後來常常出入高太尉府，比較大的可能是……高俅假公濟私，請他做了自己家庭的私人健身教練？
另外，林沖的社交圈子也證明了他的社會階層不高。比如後來陷害林沖的好友陸謙，隻是高俅家的幫閑（書中出場時寫作“門下知心腹的陸虞候”）。宋代軍職中有所謂“三司都虞候”、“軍都虞候”、“将虞候”等，為各級軍事機關的副長官——然而陸虞候的此“虞候”卻非彼虞候。在宋人的《夢粱錄》中歸類在“
雇覓人力及幹當人
”裡，與門子、園丁等同屬于行會中雇傭的人力。
《水浒傳》中有許多陸謙這樣的底層“虞候”，别的不說，随楊志押運生辰綱的就有兩個虞候。這種稱呼，就如同茶肆裡的茶博士不是真博士一樣，虞侯也不是真的軍官。林沖一個私教、陸謙一個幫閑，這些人有交集也就不奇怪了。
《水浒傳》前期出場的好漢，大多是沒有官身的底層吏人階層。林沖雖然隻是與高俅門下的幫閑為伍，但對于江湖好漢來說，已經是在首都禁軍總部擔任過國術指導教練（無編制）、在高太尉家擔任過健身私教的知名人物了。更何況林沖後來能在江湖上闖出名堂，還是靠着他的一身真武藝，最終位列馬軍五虎将之一。