乾隆在位時，因好大喜功而培養了一批溜須拍馬、粉飾太平的能手，等到嘉慶接班時，這幫官員仍以“睜着眼說瞎話”為榮。嘉慶剛當皇帝時還是想有所作為的，于是決定從“打擊官場假大空”入手。
1796年，嘉慶的龍椅還沒坐熱，湖北就鬧了白蓮教起義，很快波及四川。就在官兵與白蓮教打得難解難分時，四川布政使林隽不想着平息事态，反而欺負嘉慶年輕沒經驗，在彙報工作時謊稱四川百姓安居樂業。嘉慶不是“傻白甜”，沒那麼好忽悠，先是一頓痛罵：“你們整天報些虛假資料，朕該通過什麼管道得知民間疾苦？”然後警告與林隽同一德行的官員，“再說假話，嚴懲不貸！”
但對這些官場老油條來說，嘉慶的警告就像蚊子哼哼，聲浪過後，大家照樣“齊心協力”地敷衍了事。
嘉慶五年（1800年），雲南威遠遭遇罕見的洪災，情勢嚴重，尤其是作為雲南經濟支柱的很多鹽池，都被洪水沖得一塌糊塗。接到消息後，嘉慶立刻召雲南巡撫江蘭前來問話，結果江蘭臉不紅、心不跳地說：“陛下千萬别聽旁人胡說，雲南根本就沒發生洪災，不信您派人去看！”見他這副“不見棺材不掉淚”的架勢，嘉慶很是窩火，迅速成立“雲南災情調查組”，奔赴雲南驗證。結果自然清楚明了，在鐵證面前，江蘭竟仍擺出“死豬不怕開水燙”的姿态，堅稱一切都在他的掌控中，無須皇帝憂心。嘉慶大怒，一把撸了江蘭的烏紗，從此再不準他做官。
按說這次“殺雞”能吓一吓其他猴子，但事情遠沒這麼簡單。
1804年，直隸地區發生嚴重的蝗災，直隸總督顔檢之前就曾因撒謊而被嘉慶警告，但這次仍不長記性，在交給朝廷的工作報告中隻字未提蝗災，反而說直隸的百姓正在收割麥子，場面如何熱火朝天。
顔檢四體不勤、五谷不分，但嘉慶不是這般蠢貨，況且直隸就在京城附近，他前幾天還去逛過，隻見一片青青麥苗，怎麼忽然就能收割了？嘉慶正對着顔檢的報告咬牙切齒時，幾隻肥胖的蝗蟲竟耀武揚威地落上他的案頭。蝗蟲都飛進皇宮了，田間地頭的災情可想而知！于是，嘉慶嚴肅地警告顔檢，命他如實記錄并彙報真實的災情，算是給了他一個将功補過的機會。
誰知腦子進水的顔檢繼續作死，又想了個糊弄嘉慶的辦法。在第二份工作報告中，他承認直隸地區的确飛來不少蝗蟲，但很快話鋒一轉，說：“不過請陛下放心，這些蟲子早被我派人弄死了！”為穩住嘉慶，他竟給出個“哄三歲小孩都費勁”的新潮說法，“陛下有所不知，蝗蟲從不傷害莊稼，它們隻吃青草！”
嘉慶差點沒被氣暈—當地40%的莊稼都被蝗蟲吞了，你竟敢還把我當傻子耍，還是趁早回家吃草去吧！嚴厲查辦顔檢等人後，嘉慶再次語重心長地教育其他官員，“粉飾太平的風氣易開難阻，你們若再這樣欺上瞞下，國家必有災殃，千萬長點心吧！”