乾隆皇帝曾自诩為“十全老人”，他開疆拓土，發展經濟，平定内亂，延續了“康乾盛世”，似乎也當得起這樣的稱号。可是在乾隆晚年時，他開始荒于政務，寵信奸佞，和珅這一巨貪，正是在他的縱容下成長以來的。
和珅是乾隆皇帝身邊的紅人，他利用職權肆無忌憚的斂财，搜刮民脂民膏。清朝本嚴厲禁止官員經商，但和珅卻利用乾隆這棵大樹，瘋狂的在自己名下開設各種店鋪，以此來賺取暴利。可是，乾隆對此卻睜一隻眼閉一隻眼，對和珅的A錢行為視而不見。
之後乾隆禅位給嘉慶，雖說嘉慶是當時的皇帝，但其實實權還是在乾隆手裡，同時乾隆為了牽制嘉慶，更是讓和珅居高位，跟在嘉慶身邊，一方面在嘉慶身邊安排自己的眼線，另一方面利用和珅來牽制嘉慶，穩固自己手中的權利。嘉慶當時想要提拔自己的老師朱珪，卻被和珅跑到乾隆身邊告狀，說嘉慶已經開始提拔自己一方的人了，這是要奪權啊。就這樣，在和珅的巧舌如簧下，提拔朱珪的事情就被擱置了。
嘉慶明白乾隆的目的，是以在乾隆在世的時候選擇了忍讓，任由和珅的行為，這也讓乾隆放松了警惕，直到乾隆離世，嘉慶帝才徹底開始了屬于自己的時代。對于和珅，嘉慶帝心中早已充滿了芥蒂，是以當乾隆去世後不久，和珅便被嘉慶處死了。和珅有這樣的下場，恐怕連他自己也知道。
不過，在大衆的印象當中，和珅還有一位“死對頭”，他就是紀曉岚。在電視劇《鐵齒銅牙紀曉岚》中，紀曉岚與和珅是一位歡喜冤家，兩人相愛相殺，令觀衆印象深刻。那麼，紀曉岚的下場如何呢？
其實，曆史上真實的紀曉岚與和珅根本不是同一個時代的人。紀曉岚比和珅大了整整26歲，當初紀曉岚考取功名的時候，和珅才4歲，兩人根本就沒有什麼交集。
當和珅開始做官并且身居高位時，紀曉岚還是個翰林院侍讀學士，兩人的官位差距還是很明顯的。而且，真實的紀曉岚也不是什麼剛直之人，年近半百的他早已見慣了人情世故，深谙為官之道，他見到和珅，隻會恭恭敬敬，而不是出言譏諷。不過，紀曉岚的下場卻比和珅好多了。
當嘉慶即位的時候，紀曉岚已經是個75歲的老人了，嘉慶帝念在紀曉岚是個老功臣，對紀曉岚倒也挺尊敬。在其八十歲時嘉慶帝更是賞賜了許多奇珍異寶來為其祝壽，之後更是提拔他為太子少保。不過之後不久，紀曉岚就因病去世了，嘉慶帝得知紀曉岚去世後，賜下許多東西來為其置辦喪禮。紀曉岚一生談不上平步青雲，也算不上大器晚成，不過他卻得以善終，這也算塞翁失馬焉知非福吧。