在中國曆史上相當長的一段時間裡，整個華夏文明的中心大都在北方。具體點講是在河南陝西一帶，所謂中原就是那裡。
這很大程度上是有地理環境決定的，北方地域廣闊、地勢平坦，尤其是中原地區，土地肥沃，氣候适宜，環境舒适，适合農耕文明的發展。是以這裡曆來都是群雄必争之地，所謂逐鹿中原便是如此。而南方，顯然不具備這樣的條件。
南方開發相對于北方要晚很多，其潮濕炎熱的氣候，抑制了農業的發展，密林遍布，丘陵遍布的地理條件，阻礙了地區間的交流，不利于人口的擴張和文明的發展。
舉個最簡單的例子，即春秋戰國時期的楚國，其擁有着當時所有諸侯國中最大的疆域，但其也僅僅是名列春秋大國和戰國七雄之一而已，并不能号稱最強。因為其所謂的地盤大，并不代表土地人口。當時楚國的聚居區域主要還是集中在長江流域。在往南，其實楚國的影響力相當小。對于楚國來算，那是一片蠻荒之地，遠不如繁華的中原來得有吸引力。
是以曆代楚王才厲兵秣馬，想要問鼎中原。
當然，到了戰國時期，楚國通過向吳越之地擴張，一度逼至江淮地區，國力強大。但是為何其依然經常被三晉、秦國暴打呢？
其實僅從表面實力而言，擴張後的楚國可以說是戰國最強。但楚國有個最大的問題，那就是勢力過于分散。楚國不同于北方的那些諸侯國，其乃是一個貴族大家的集合體，即國家被一些大族所掌控，楚王的影響力相對較小，每每征伐，并不能做到有效的實力集中。
而造成這一局面的重要原因就是因為南方的地理環境，山地密林分割之下，楚國各地之間的封閉性較強，容易形成強大的地區性勢力。是以當年楚國才能做到不停的遷都，因為沒有過于中心的地方，換個都城也可以。
這也從側面說明了南方相對落後的開發局面。
再有例子，比如說三國時期的東吳，僅從面積上來看，不輸曹魏。但事實上，其隻有三州之地。而且人口上僅魏國的一半。
知道北宋時期，嶺南地區還是屬于偏遠蠻荒之地。是以當初蘇轼才會因烏台詩案被流放至此，因為流放是讓你來吃苦的，不是來享福。當然了，蘇轼這個人很豁達，在嶺南一樣能找到樂趣，這才有了“日啖荔枝三百顆 不辭長作嶺南人”的名句。
當然，也不是說沒有向南方擴張，中國史上曆朝曆代都在對南方進行開發，并一度擴張。比如秦朝時期，秦始皇派趙佗領軍五十萬，南征百越，把嶺南地區劃入我華夏版圖，其還包括了如今越南的北部地區。而後漢朝又設嶺南四郡、三國設交州等等。
是以準确的講，南方才是擴張的結果。
所謂的沒有向南擴張其實是咱們現在疆土的南邊，即東南亞一帶。其實這和前面所講的一個道理，向南發展太困難。中國各朝代君王，花了一千多年的時間，直到南宋時期，才逐漸讓南方追上北方。
那已經是竭盡全力了，再向更南邊發展，其實是有些鞭長莫及的感覺。
你得知道，即使是在槍炮橫行的近現代，都沒有人能在東南亞的密林中讨得好處。當年美國那麼強，還不是灰溜溜的走了？在古代，這裡交通不便，環境惡劣，所謂的國力優勢，被最大程度的抵消。兵多武器好又怎麼樣，你先走出原始深林再跟我們打？
總體來說，中南半島北部多山，平地大多碎片化，缺乏大塊平地。與此同時，北部山地又多熱帶叢林，這點不用我多說，現代化軍隊對付熱帶叢林往往也有點力不從心，更何況是技術水準不高的古代。
從軍事的角度來說，這種地形不利于大規模行軍，反而利于小部隊搞麻雀戰。
其實，中國曆史上許多朝代都嘗試過擴張。比如元朝、明朝，都曾打到過越南，最終還是沒能對此地有效的控制，真的是太遠了。
而且，如同前面的楚國一樣，他們對這些地方其實沒有太大的興趣，如果能夠征服當然最好，不能的話，也不用強求。隻要不來搗亂就行。要是乖乖的當個藩屬國，還能給你發紅包。
換句話說，珠江流域就是中原王朝向南擴張的極限了，在這種狀态下，再向中南半島擴張就要花費巨大的人力以及資源，而往往收益又不大。是以，出于成本和收益的原則，一般也很難有哪個王朝能對中南半島産生興趣。再加上控制中南半島屬于收不回成本的賠本買賣，是以中原王朝對中南半島得政策往往就是建立宗藩關系。
至于和北方遊牧民族那點事兒，那還真是無奈之舉。同南方的蠻荒之地一樣，北方遊牧民族的什麼草原這些，其實大多數中原王朝也不大看得上，苦寒之地而已。之是以和遊牧民族常年征戰，那是人家要來打你啊。
他們眼饞中原的财富人口，就是想來打劫，這是雙方沖突的一個根源。
而且相對來講，北方的遊牧民族威脅更大，其在吸納了漢族的農耕文明之後，往往能夠快速崛起，要麼和中原王朝分庭抗禮，要麼就能吞并中原王朝。
換句話說，北方民族是中原王朝得一塊定時炸彈。是以，中原王朝不管皇帝是不是漢族，往往對北方問題十分敏感，哪怕是賠錢也要把北方的問題給解決了。其中這個問題解決的最好的就是清朝，掐斷了蒙古複興最後的希望，使蒙古成為帝國的北方屏障。
總結來講，就是北方遊牧民族對于中原王朝的威脅太大，必須得解決，不解決就得亡國。而南方由于地理環境方面的原因，和中原王朝的聯系不緊密。且南方地處蠻荒，中原王朝對其興趣不大，而當地土著實力又過于弱小，對中原王朝形不成威脅，自然也就沒有太多争端的必要。