在故宮的甯壽宮北段貞順門内，有一口水井名喚作珍妃井。這口井與故宮之中的其他水井本無差異，但卻在承載了一個女子的悲怆一生之後，變得聲名在外。
而這個女子便是珍妃，光緒帝妃子。就在這裡，1900年，八國聯軍攻入北京城之時，大清帝國的實際上司者慈禧太後裹挾着光緒皇帝倉皇西逃，而就在臨行之前，這位妃子被慈禧下令處死，最終她也被冠以''珍妃年少，洋人入城，免受污辱''的由頭，被強迫着投入了這口丼中，結束了自己短暫的一生。
而這口井便成為了今天的珍妃井。但是如果細細打量，人們不免會有一個疑惑之處，這個井口隻有不過10寸大小的井，慈禧衆人又是如何将成年之身的珍妃投入丼中的呢？
珍妃，乃是光緒皇帝最為寵愛的妃子。出身于滿洲八旗之中的鑲紅旗，父親長叙乃是原戶部侍郎。而這樣的家世背景，也讓她自小便可以接受良好的教育，而在晚清的動蕩時局之中，當閉關鎖國的大清王朝被打的頭破血流，洋務運動，學習西方，師夷長技以制夷，也成為當時有志之士的必然選擇。
在跟随有革新鼎固之意的師父文廷式學習，以及在跟随叔父長善在廣州接觸了一系列的西方文化之後，也讓珍妃對新事物、新文化有了清醒的認知。
就在光緒十四年（1889年），光緒帝即将親政，慈禧太後為光緒帝選擇婚配。而珍妃兩姐妹，則因為清秀俊美、聰明而被入選宮中，但是盡管光緒帝有意珍妃，但手握大權的慈禧太後還是冊立了侄女葉赫那拉氏為皇後，而13歲的珍妃則被封為珍嫔。
當時的光緒帝，對于大清王朝的危局實則也是憂心忡忡，對于西方的文化知識也是十分推崇，如此一來，二人既互相有意，又有共同愛好，也讓光緒帝對于珍妃甚是喜愛，反觀隆裕皇後則不受光緒帝喜愛。“德宗尤寵愛之，與皇後不甚親睦”是也。
也正是由此，在慈禧太後60大壽之時，珍嫔和姐姐都獲封妃号。
但也就在随後，珍妃卻被慈禧抓住了小辮子。原來，當時的清宮規制，後宮各個品級的例銀從皇後到妃嫔依次遞減，皇後一年不過千兩，而珍妃一年隻能拿到300兩。這對于不會節省的珍妃而言，無疑是一個極大的生存問題。于是在當時賣官鬻爵之風尤甚之下，珍妃也參與了此類勾當，以此來添補虧空。
但是本就因為侄女失寵而對珍妃心有不滿的慈禧，在得知此事之後，自然不會輕易放過。于是，珍妃不僅僅妃位被奪，降為貴人；還被施以''褫衣廷杖”。何為褫衣廷仗？那便是将衣服扒去，然後進行廷仗。而這種刑罰，即便是在朝堂之上對待大臣也是少之又少，更遑論是後宮之中對待婦人，而珍妃的結局則是被打的“人事不醒”。
當時的朝堂之上，光緒帝為首的帝黨與慈禧太後為首的後黨正在為甲午戰争的戰與和争吵不休，對珍妃的處罰上這無疑也是慈禧太後對光緒帝的警告。作為皇帝光緒帝的悲哀，恰恰便在此，沒有手握大權，自然也隻能落得我為魚肉的結局。
此後光緒帝試圖改變這種局面，在1898年時采納了康有為、梁啟超等人的意見進行戊戌變法。但這場變法不足白天便悻悻而敗，光緒帝連自己都被幽禁。而作為光緒帝的寵妃珍妃的結局，更是怎一個慘字了得，再次被褫衣廷仗，随後幽禁于北三所。
在北三所中，她要面對的是太監們的訓誡以及不休的折磨。而也就在慈禧重奪大權之後，慈禧又希冀利用當時山東等地盛行的義和團運動，反抗西方列強。随後更是在“刀槍不入”的無知騙術之下，對英國、法國等西方列強宣戰。
最終，北京城破，而自己也隻落得一個倉皇而逃的結局，于是也便有了前文珍妃被處死的場景。
雖然珍妃自然不甘心如此結局，曾據理力争，但到底還是女子之身抵擋不住崔玉貴等一衆太監，而被投入了丼中。
那麼珍妃能夠被投入丼中，有硬塞的成分了？那是自然。但是究其能被投入不足10寸井口的原因并非如此。而是我們現在所見到的這個井口并不是真正的井口，而是在原來的井口上加了一個石頭井沿，用鐵棍穿過鎖住。也就是說我們眼見到的不過是一個井口地鎖而已，珍妃井的原來的直徑也遠非隻有10寸。