在東漢末年，黃巾起義軍向官僚地主發動了猛烈的攻擊，進而拉開了近一百年的戰亂時代的序幕，黃巾起義被鎮壓後，軍閥董卓控制了朝廷，不過沒幾年董卓就被呂布給殺了。
枭雄曹操在這個時候也登上了曆史舞台，憑借着“挾天子以令諸侯”的政治優勢，先後消滅了呂布、袁術、袁紹等割據勢力，在白狼山之戰中，曹操旗下大将張遼率領着先鋒部隊，大破烏桓并斬殺烏桓單于蹋頓，後平定了遼甯，最終同意了北方。
劉備旗下的諸葛亮也意圖幫助劉備重振漢室，完成統一大業，在其與孫權謀臣魯肅的推動下，孫劉結盟，在赤壁之戰中大敗了曹操的曹軍，進而奠定三國鼎立的雛型，之後曹操數次南下，孫權也是數次北上，但雙方都沒有得到便宜。
公元220年曹操之子曹丕在曹操死後篡漢稱帝，建都洛陽，史稱曹魏；第二年，劉備為延續漢朝，在成都稱帝，史稱蜀漢；孫權在公元222年被曹丕封為吳王，後于229年在武昌稱帝，史稱東吳，自此三國正式鼎立。
盡管諸葛亮、姜維曾多次率軍北伐，但并沒有改變三足鼎立的格局，并且蜀漢的實力早已大損，是三國中最弱小的一國，不過劉禅即位時，東吳在内讧，曹魏的司馬氏更是計謀奪取曹家的政權。
但蜀漢還是首先滅亡了，而“司馬昭之心，路人皆知”，不過司馬昭并沒有稱帝，他的兒子司馬炎則逼迫了曹魏的皇帝曹奂禅讓而稱帝，建立起了晉朝，史稱西晉，公元280年，東吳滅亡，三國時代徹底結束，西晉統一了天下。
在電視劇中基本隻拍三國建立前至三國結束時的曆史，為何卻不拍司馬炎統一三國以後的事？專家：實在太慘烈。
很多人認為三國紛争最為精彩，各路英雄登場能夠帶動觀衆的情緒，西晉雖統一了天下，但也不過是名義上的統一，權貴集團并沒有真正臣服司馬炎，内部暗流湧動，危機四伏，并且司馬炎在滅亡蜀漢、東吳之後便沒有勵精圖治，反而沉迷享樂。
是以西晉很快就迎來了“八王之亂”，“八王之亂”是我國史上最為嚴重的皇族内亂之一，後導緻了西晉亡國以及三百年的動亂，中原北方更是進入了五胡亂華時期，大量百姓和世族便開始南渡。
西晉始于266年，亡于316年，曆時50年，共曆4帝，但自西晉第二位皇帝司馬衷起就沒有什麼權利，更不說有什麼傑出的功績，第三位皇帝司馬熾以及末代皇帝司馬邺還都是被漢趙皇帝劉聰所殺。
西晉唯一拿得出手的就是結束了三國紛争，但西晉所帶來的局面遠比三國紛争更亂，并且局面隻能用“亂，很亂，非常亂”來形容，是以導演并不好拍攝這段曆史故事，也就基本隻拍到司馬炎統一三國便停止拍攝了。