“上（劉邦）令武士縛信（韓信），載後車。信曰：‘果若人言，狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。天下已定，我固當烹！’”——《史記·淮陰侯列傳》
韓信雖然是一代戰神，最終也死于呂後之手。在古代，立下大功卻死于君王猜忌的武将數都數不過來，是以在皇帝手下讨生活，隻有聰明的武将才能長久。乾隆時期，有2名武将都立下戰功，當乾隆問他們要什麼賞賜時，這兩人一個要官，一個要美人，最後誰的結局好呢？
看過《延禧攻略》的讀者一定記得海蘭察，劇中的海蘭察跟傅恒是好兄弟，但曆史上的海蘭察跟傅恒并沒那麼親近，因為傅恒是皇後娘家人，海蘭察是索倫部普通家庭出身，純粹靠戰功得到乾隆的青睐；再比如史書記了傅恒生于哪一年，但沒記海蘭察出生于哪一年，很偏心。
說起海蘭察的晉升就要說到清統一準噶爾之戰，這場戰争從康熙年間打起，一直到乾隆二十三年（1758年）才結束，而乾隆二十年時，海蘭察以索倫部骁騎營士兵的身份參加了征準噶爾之戰，請注意，這時候傅恒已經是領班軍機大臣，怎麼可能跟一個小士兵是好兄弟呢？
在這場戰役中，海蘭察表現非常勇猛，抓住了準噶爾部重要首領巴雅爾，同樣來自索倫部的烏爾登也非常亮眼，于是兩人都被提拔為副都統、二等侍衛，後來又變一等侍衛，清朝的侍衛前途很好，因為不少重臣都是從侍衛做起，海蘭察和烏爾登雖然起點不高，但憑着功勞好好幹，同樣有光明未來。
16年後，金川發生叛亂，海蘭察、烏爾登立功的機會又來了，清朝名将阿桂、福康安都參與了平定金川之戰，拿下了小金川之後，清軍又進入大金川境内，沒想到主将溫福不久就戰死，海蘭察和烏爾登臨危不亂，配合默契，最終清軍抓住了大金川頭目索諾木束，大獲全勝。
班師回京後，海蘭察與烏爾登都被授予一等侯爵，拿了不少賞賜，自然也都參加了乾隆的慶功宴。宴會上，乾隆問起兩人最想要什麼賞，烏爾登直接說：“奴才隻希望能為皇上鞍前馬後，帶更多兵将守護大清，平定亂臣賊子！”這話等同于要官了，旁邊的阿桂聽了都很心驚。
但海蘭察就不同，海蘭察表示隻希望皇上賞賜一些美人，而且要身材豐腴的，其他就别無所求。當時乾隆并沒有表現出異樣，但随後他對烏爾登與海蘭察的态度卻截然不同了，畢竟皇帝都有疑心病，烏爾登這樣說話難免讓人猜忌他有更大野心，乾隆不自覺就從他聯想到了康熙朝的鳌拜。
後來和卓小規模叛亂，烏爾登和海蘭察帶5000人前去平定，結果早期吃了敗仗，烏爾登被斬首，海蘭察卻隻被訓斥，後來乾隆照樣啟用他，海蘭察還因為功勞被授為參贊大臣，之後仍然活躍，跟傅恒的兒子福康安一起平林爽文、廓爾喀，海蘭察表現不錯，晉封一等超勇公。
乾隆五十八年（1793年）海蘭察病逝，乾隆帝因為他武功卓越，戰功赫赫，破例讓他入昭忠祠，賜谥号“武壯”，位列紫光閣功臣，可以說，海蘭察是乾隆一朝比福康安更亮眼的名将。抛開那些戰功，海蘭察在乾隆面前還是很聰明的，即使和珅不喜歡他，給他挖坑，海蘭察照樣善終。