護照是證明公民國籍和身份的合法證件，在英文（Passport）一詞中既是口岸通行證的意思。也就是說護照是公民旅行通過各國口岸的一種通行證明。不僅世界各國都有自己的護照，而在中國曆史上更是早就有“護照”的存在了，隻不過名稱不同罷了。
早在春秋戰國時期，為了供商人和旅人，更順利的進入到邊境要寨，于是便發明了特殊的竹簡、木闆、紙張等物用來作為邊關的通行證。不過這種“通行證”隻是一種放行的工具，并沒有連帶通行者的身份證明。
一般隻有皇親貴族，和肩負重要使命的人，在出使他國的時候，才會有摁有玺印的文書作為身份的證明。比如我們在看《西遊記》的時候會發現，唐僧每到一個國家都會拿出自己的“通關文牒”給這個國家的國王看，然後國王才會放行。
曆史上形形色色的“護照”可謂是數不勝數，但是中國标準意義上的第一張護照是在1689年，也及時康熙二十八年。因為中國的使臣要遠去俄國簽訂《尼布楚條約》，為了讓這些使臣們更順利的進出邊境，于是朝廷便給了他們一道能夠證明身份的信函。
這一封信函就是這一批使臣證明身份的“護照”了，而這一張“信函式集體護照”隻是簡單描繪了一下這些去往俄國的使臣的身份，以及去往俄國的目的，對于他們的外貌、居住地等等資訊都沒有記錄。
而且這種“信函”式的簡陋護照一直延續到1840年，而1840年以後，因為清朝政府礙于與西方強權各國的不平等雙邊條約，以及中國與外國的商貿往來更加頻繁的問題，這種簡陋的“集體信函”護照已經不足以解決問題了。
是以清朝政府授權駐在中國境外的領事館或海關，為中國人發放形式不一的護照，其中“單人單紙”的護照開始逐漸的成型。而護照頒發的制度也逐漸的趨于正規化，比如說在護照的“内容”上便有了很大改變。
首先我們知道，因為技術的原因在“單人”護照剛剛出現的時候，還沒有照片的設定。但是如果完全沒有形象的描述，那麼這一紙護照那還不是輕易的就能夠被冒充？于是在當時護照上還是會有對持照人身高、體态、面貌特征的描述。
除此之外在護照的格式規範上也有了很大的改動。各個國家都會在護照上寫上一段簡短的聲明，比如說美國護照當時便寫着：“美利堅合衆國國務卿特此請求各相關方準予該位美國公民通行，不受阻礙或耽擱，并在需要時盡量給予法律援助和保護。”而清朝的護照就更加霸氣了。
清朝護照上就17個字：“仰沿途地方關卡一體如照保護，勿任阻滞。”絲毫不拖泥帶水，好像在釋出指令一樣，看到這張護照就給我放行！然而從當時清朝的境遇來說，更像是在吹牛一般。比如說在1882年，美國國會便釋出了《排華法案》來限制中國，一直到二戰期間才廢除。不得不說，一個國家強大了才是最好的“公民通行證”。