項羽分封諸侯，從關中回到彭城途中，征調韓王成之兵，以增加兵力震懾楚王熊心（義帝）的諸将。
當時韓王成在南韓統治了約一年，舉善罰惡，撫恤百姓，省刑薄稅，韓民大悅。
送走義帝并殺之後，項羽扣留韓王成，降為侯，留在彭城，打算封親信鄭昌為韓王。韓王成最早是項梁所立，韓相張良與項氏關系非同小可，韓王成的南韓，理應是西楚國的鐵杆盟友。問題在于劉邦入關前曾幫韓王成打下南韓大部分城邑，張良又率韓軍跟随劉邦入關，項羽對此極為不快。但張良并沒有随劉邦入漢中，而是回到南韓輔佐韓王成，如今也跟随韓王成到彭城。
當項羽在齊國作戰，得知劉邦起兵北上，便下令殺了韓王成，以削掉劉邦一條臂膀，改封吳縣縣令鄭昌為韓王。
當初在會稽郡，多虧鄭昌照應項氏，項羽倒是知恩圖報。問題在于鄭昌不是南韓宗室，能力也有限，在反秦的戰争中戰功不多，這種人放在亂世做王，那就是去送人頭的。項羽殺人随心所欲，用人也是任人唯親。
從用人方面看項羽劉邦，劉邦兄弟子侄也不少，但沒有一個在軍中擔任要職，麾下将士每一次加官進爵，戰功都記得一清二楚。
項羽還把張良囚禁在彭城，等韓王成一死，張良就去投奔劉邦。留守彭城的項纏不但沒有阻攔，反而設宴送行。
當年秦楚大戰，楚國上柱國項燕自刎，其長子項渠陣亡，次子項梁被俘，三子項纏年少沒有參戰，投在張良門下避難。項梁之是以立韓王成，對張良禮遇有加，都是有淵源的，可惜項羽把這些人脈斬斷了。
劉邦這邊是鸾翔鳳集，立即封張良為成信侯，拜為太傅，行相國事。一時遠近豪傑歸心，兵威大振。張良軍事水準不行，但他六世相王，是一面旗幟，為六國保留了反秦的希望。項梁也曾是一面旗幟，某種程度上項羽也是，是以看輕張良。劉邦是士出身，他把張良奉為上賓，其他諸侯王才甘心尊漢王為共主。
劉邦帳下有個叫韓信（與大将軍韓信同名）的，雖不是南韓王室成員，卻也是宗室，與韓王安親屬關系不算太遠。劉邦先以韓信為南韓太尉，撥了一批南韓人給他統率，等韓信拿下南韓，就正式封韓王。不過張良卻并不願做韓信的幕僚，雖然祖孫相了六個韓王，也是擇明主而仕。張良此刻從南韓申徒（相國），轉變為漢國太傅，正式成為劉邦的幕僚。
漢王、塞王、翟王、常山王，率十七萬人馬出關中，攻打韓王鄭昌。聯軍攻擊的是南韓都城陽翟，但要經過定都洛陽的河南國，河南王申陽本就是常山王張耳的心腹，既然張耳都投奔劉邦了，申陽自然也加入劉邦軍團。
為了幫韓王鄭昌立足，項羽派蒲将軍一同前往南韓。
早在公元前209年（秦二世元年），蒲将軍率2500人在薛縣起兵，他的起點不亞于劉邦。
項梁起兵後不久，英布和蒲将軍各率本部兵馬投奔。定陶之戰後，秦軍大舉攻入趙國，楚懷王令宋義為上将軍，範增為末将，項羽為次将，北救趙國。楚王近悅遠來，把蒲将軍留在彭城，籠絡之。
項羽殺了宋義後，立即派人通知蒲将軍增援。蒲将軍率兵四千北上途中遇到劉邦，幫劉邦攻下砀縣。在項羽看來，蒲将軍這個人不如英布純粹。
巨鹿之戰，項羽遣英布、蒲将軍為先鋒，率軍二萬渡河，襲擊秦軍甬道。巨鹿之戰項羽大勝，與章邯第一次談判破裂，項羽令蒲将軍攻秦軍，戰于漳水以南，大勝之，此戰蒲将軍還是項羽熟悉的那個親冒矢石的大将。
項羽軍挾持二十餘萬秦軍降卒到達新安後，招英布和蒲将軍商議，一夜之間全部坑殺之。英布和蒲将軍如臂使指，可以說是項羽的左右手。當時英布與蒲将軍擁兵自重，地位遠高于項羽麾下龍且、鐘離眜等人。
在滅秦過程中，項羽友軍當中軍功第一當屬英布，蒲将軍排第二。然而項羽分封諸侯，英布封九江王，蒲将軍卻連個侯爵都沒有。
項羽分封諸侯前，已經打算先将楚王熊心（懷楚王）遷到長沙郡郴縣并殺之，英布屦及劍及，項羽的鞋子往前邁一步，英布的長劍總是領先一步刺出。蒲将軍就不同了，常感懷楚王之禮遇，最主要是錯判了形勢。當時呂臣、陳嬰、輔佐楚王，共敖、周殷等楚将攻城略地卻沒有随項羽入關中。而項羽本部人馬隻有十幾萬，還有劉邦這個強大的競争者，諸侯國不服者甚衆，蒲将軍對項羽要殺楚王，是持反對意見的。
現在不僅英布封了九江王，就連幾乎沒有戰功的鄭昌都封了韓王。而軍功僅次于英布的蒲将軍，居然淪落到給韓王鄭昌守國門。
蒲将軍怒氣填胸，但他也是智勇雙全的人物，怎會受鄭昌擺布，以“迎擊漢軍”為由，北上三川郡，屯兵函谷關外。
函谷關以東一兩百裡都是狹長地帶，軍隊根本無法展開，蒲将軍隻要将自己的精銳頂在前面，漢軍兵力優勢蕩然無存。時間久了，漢軍内部塞國和翟國人馬可能會反水，再加上章邯還在廢丘，變數很大。如果蒲将軍能把漢軍堵在函谷關以西幾個月，等項羽征服齊國後率西楚國主力來戰，劉邦必然是四面楚歌的局面。
蒲将軍明明已經身在項營心在漢，卻還要營造一個對劉邦極為不利的格局，不為别的，因為要争取投降後的待遇。
在封侯封面，劉邦比項羽大方多了，劉邦稱天子後，定下十八功侯，蒲将軍柴武排名第十三，封為棘蒲侯，食邑不詳，按排名約有5000戶，與樊哙、灌嬰、陳平、王陵相當。以上五人後來在漢朝廷都是三公級别的官職，柴武和灌嬰還拜過大将軍。
能和樊哙、灌嬰這種戰将平起平坐，蒲将軍目的達到，立即調轉槍頭，引領漢軍攻擊南韓。于是南韓滅，鄭昌亡。
劉邦所封南韓太尉韓信，改封為韓王信。項羽硬是把鐵杆盟友南韓，逼成了死敵。