說到霸王别姬，我們腦海中立刻會湧現出一幅無限凄美、動人心魄的曆史畫面：多日戎裝未解，卻依然雙瞳如炬的楚霸王項羽被圍垓下，面對 着一枝梨花春帶雨的美人虞姬，慷慨悲歌——力拔山兮氣蓋世，時不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
虞姬傷心欲絕，舞劍而和——漢軍已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。最後，虞姬在舞影婆娑之際橫劍自刎，為愛殉情，霸王懷抱美人，泣數行下，留下了英雄末路的一曲千古悲歌。
霸王别姬是中國人文化記憶中難以抹掉的曆史一幕，後世的不少文藝作品取材于此，戲曲舞蹈有之，繪畫雕塑有之，以之為題材的影視作品更 是數不勝數，就連烹饪文化中都有一道菜肴以此為名。
然而，如果我們細細考究起來，霸王别姬未必是個凄美的愛情故事。
古代不少學者對項羽的《垓下歌》持保留态度，清代的周亮工就曾經質疑說：項羽被重重圍困在垓下時已經是四面楚歌、山窮水盡了，情況萬分危急，哪有閑暇和心思作詩？
即使作了，那麼後來虞姬自殺，項羽兵敗，身邊僅剩下的幾個随從一個接一個被殺，自己最後也自刎烏江，這些詩歌又是誰記錄下來的？
曆史總是有它的詭異神秘、出人意料之處，是以我們無法完全否定 《垓下歌》的真實性，因為它在風格上和當時的詩歌，比如劉邦的《大風歌》（這可以肯定是劉邦的作品）是相符的。相比之下，虞姬的那首和歌更值得質疑，因為秦漢之際可考的文人作品中沒有這樣的五言詩。
而且關于虞姬究竟是自刎還是他殺，還有可待商榷之處，請看宋初《太平寰宇記》第一百二十八卷“濠州鐘離縣”中的記載：“虞姬冢在縣南六十裡，高六丈，即項羽敗，殺姬葬此。”
在虞姬被殺而非自刎的前提下，如果是虞姬怕自己受辱，讓霸王把她殺死以保貞潔，那麼虞姬之死凄而不美；如果是項羽不想虞姬受辱，便自行其是将虞姬殺死，那就不是凄美，而是悲慘了。
再者，虞姬是否真愛霸王還是個問題。
後人讀虞姬故事，每每傷感于她“八千子弟同歸漢，不負君恩是楚腰”的忠貞，感動于她“碧血化為江邊草，花開更比杜鵑紅”的癡情，卻忽視了她像烏雅馬一樣是始終和項羽在一起的。
也就是說，項羽的所作所為她都親眼看到了，親身經曆了。那麼，我們就要發出這樣的疑問：項羽三次屠城，兩次殺俘，荼毒生靈，即将遺臭萬年時，如果虞姬真的愛他， 為什麼不站出來阻止，而是一言不發，任其為虐呢？
如果曆史上霸王虞姬被困垓下時不曾悲歌唱和，如果虞姬對于霸王沒有真愛，如果虞姬不是自刎殉情而是死于霸王劍下，文化記憶中霸王别姬的凄美是不是就令人質疑，大打折扣，乃至蕩然無存了呢？