中國古代在秦朝以前都是通過“分封制”實作中央對地方的控制，由天子分封諸侯去鎮守地方，等到秦朝由秦始皇将郡縣制推廣到全國以後，這個制度便在中國延續了長達兩千多年的時間，直到清朝滅亡以後才終結。在這段時期中，郡縣制也有一些變化，如在元朝的時候便衍生出了行省制。
當來自蒙古高原的騎兵以如同飓風一般，席卷了整個亞歐大陸，讓成吉思汗的子孫據地稱雄，也讓更加便于統治地方的行省制傳遍天下，原本細小雜亂的地方疆域被分為十個大的行省，其中就有著名的湖廣省。由于湖廣省具有着非常良好的氣候環境與地理環境，同時人們也勤奮智慧，是以很長時間裡都是處于天下糧倉的地位，被人們譽為“湖廣熟，天下足”。
而元朝之是以設立湖廣行省，很大的一個原因便是因為這個區域自古以來便是一家人，在春秋時期便同屬于楚國，後來楚國被秦國所滅，項羽又為劉邦所敗，是以在曆史上不是很引人注意，當年若是項羽獲得了最終勝利，那麼今天我們就不是漢人而是楚人。
但曆史無法假設，楚國最終湮沒在曆史潮流中，而當初所遺留下來的這片疆域卻成為了元朝時期的湖廣行省，富足而強大，在全天下有着近乎超然的地位。後來明朝也繼承了元朝的這個治理思路，不過是把湖廣行省給改成了湖廣承宣布政使司，在地域範圍上并沒有太大差别。
然而等到滿清入關以後，由于他們自知不得人心，是以對于地方的勢力很是恐懼，為了更加便利自己的統治，于是康熙皇帝就在1664年将湖廣省給拆分成為了兩個省份，以洞庭湖為界線，北邊的區域叫做湖北，南邊的區域就叫做湖南，于是原本富足強大的湖南省就這麼變成了兩個省份。
然而雖然名義上已經是兩個省份了，但由于這一份長遠的曆史淵源，湖南人們與湖北人們在見到彼此的時候，依然有着一種極為自然的發自内心的親切感，盡管已經分開了多年，但是仍然會互認對方是家人，大家說話的口音所差無幾，同時飲食習慣也極為相似，湖北人到了湖南會很自然地說：“這個宵夜就恰臭豆腐喽……”而湖南人到了湖北也會很自然地說：“起早便是熱幹面啦……”