話說自從1765年皇後那拉氏因為失禮不廢而廢之後，令妃的在後宮之中的地位急劇攀升。她于同年被晉封為皇貴妃，并協理六宮之事。在受寵的10年間，令妃一連給乾隆生了四男兩女，在孩子代表着地位的古代，令妃所得的乾隆的盛寵是毫無疑問的。
不過，不幸的是，令妃的四個兒子早夭了兩個，活到成年的就隻剩下了皇十五子颙琰和皇十七子永璘。颙琰也算是又争氣，又運氣好，前面幾個被父皇看重的接班人都接連病逝，他也有了機會當皇上，成了嘉慶帝。那麼他的同胞弟弟永璘又有什麼樣的待遇呢？
永璘是乾隆帝最小的兒子，雖算不上是最受寵的那一個，但是乾隆帝也并不偏心，給他的關心并不少于其他的皇子。甚至嘉慶帝在登上皇位之後，還曾嫉妒地寫道，自己的弟弟永璘資質平庸，但是先皇在巡省的時候總愛帶上永璘，這是讓其他皇子都很眼紅的。
值得一提的是，不僅是嘉慶認為自己的弟弟平庸，在史官記載的各種典籍中，也透露出了乾隆對永璘不學無術感到頭疼。當年，滿清靠着馬匹征戰天下，但是在入主中原後，便開始學習文學禮制，推行漢朝文化。許多皇子也是通過“飽讀經書”也赢得父皇的寵愛。
但是，永璘對與詩書興緻缺缺，不僅如此，就連滿人的當家本領騎射、摔跤等，他也不願意學。永璘大概深谙“人生苦短，及時行樂”的道理，整日偷玩尋樂，好不快活。偏偏乾隆不僅不懲罰，也不責罵，偶然還帶着這個老幺出去溜溜。
永璘沒有學識，裡從未立過功，23歲那年按照規矩被封了個貝勒。相比于其他幾個被封為親王或郡王的哥哥，他倒是顯得很滿足。乾隆晚年，永璘也有機會争一争皇位，但是有像支援他的大臣問他的時候，他卻搖頭淡笑。
《嘯亭雜錄》中，永璘如此說道：“天下至重，何敢妄觊，唯冀他日将和珅邸第賜居，則願足矣。”這在古人眼中簡直就是愚笨得無可救藥，是扶不起的阿鬥，但是在一現代人的了解，卻又品出了一番大智若愚的味道。
他自認為自己擔不起皇帝的重擔，以後随便哪個皇子當了皇帝，隻要照拂一下他就好，至于他人生中最大的願望便是和珅家的宅院。這話傳到了他哥哥颙琰耳中，在颙琰成為嘉慶帝并實際掌權後，就真的将和珅家給抄了，并将和珅的宅邸賜予了自己的弟弟。
其實，對于嘉慶來說，對于自己的皇位最有威脅的便是自己的同胞弟弟。但是永璘去一直都在裝傻充愣，隻要享樂不要權力，隻要豪宅不愛江山，嘉慶自然對他十分放心。《清史稿》中記載，永璘曾經幹過幾次不符合禮制和規矩的事情，但是嘉慶都沒有施與重罰。
1820年，永璘在豪宅内病重，嘉慶帝雖然市場埋怨自己的弟弟笨手笨腳，但還是火速前往探訪。為了沖喜，還給永璘封了和碩慶親王，奇迹當然沒有發生。永璘在當年去世後，被嘉慶帝安排風光大葬，谥号為僖。
由此可見，正因為永璘愚笨了些，才能在陰雲詭谲的皇宮中活下來，而他開開心心的一生經曆也堪稱是其他皇子皇孫或王爺們的教科書。