戰争是一個時代的悲劇，也是一個國家的傷痛。在抗日戰争年代，一個德國人憑一己之力救下了25萬中國人，回國後晚年落難，生活拮據。1948年中國人民募捐一個億感謝他！
全面侵華戰争
1937年，對中國來說是一個災難之年，這一年7月7日，日本帝國主義制造盧溝橋事變。日本帝國主義開始了全面的侵華戰争，侵占平津以後，又準備對上海發動大規模進攻。8月13日，日軍向上海大舉進攻，以租界和黃埔江中的軍艦為作戰基地，炮擊閘北一帶，中國軍民奮起反擊，這就是“八·一三”事變。
在全民抗日浪潮推動下，國民黨政府第二天發表了《自衛抗戰聲明書》，宣告“中國決不放棄領土之任何部分，遇有侵略，唯有實行天賦之自衛權以應之。”當地中國駐軍第九集團軍在總司令張治中的指揮下，奮勇抗擊日本侵略軍。自此著名的“蘆淞會戰”全面爆發，戰争曆經三個多月，雖然有力地阻擊了日本三個月滅亡中國的野心，但是也付出了慘痛的代價。11月，國軍全面大潰退，11月13日，蘆淞會戰失敗，日軍占領長三角地區。
淞滬會戰結束後，日軍趁勢兵分三路急向南京進犯。國軍方面由于下達撤退指令過于倉促，後方國防工事交接發生失誤，随着日軍轟炸機的大範圍轟炸，撤退演變為大潰敗，使北路日軍主力一路順利到達南京。中華民國首都南京處于日軍的直接威脅之下，于是，南京城内的愛國人士發起了“南京保衛戰”。然而面對日軍的全面進攻，南京保衛戰僅僅阻擋了10天就潰不成軍，被迫退出南京，自此南京淪陷。
南京大屠殺
日軍占領南京後，最高行政官日軍華中方面軍司令官
松井石根
和師團長
谷壽夫
指揮，進行了長達6周的有組織、有計劃、有預謀的大屠殺和奸淫、放火、搶劫等血腥暴行，犯下了滔天大罪。造成中國軍民共計30餘萬人遇難！
驕縱橫蠻的日本軍隊，在得到上級指令後，在南京開始了令人發指的大屠殺。僅僅在占領後的第三天就屠殺了5萬餘中國平民，将南京平民趕至煤炭港下遊江邊集體掃射。
甚至在日軍第十六師團中，還開啟了“殺人競賽”，這種禽獸不如的事情。他們比賽誰先殺滿100人，還把這些暴行刊登在《東京日日新聞》報紙上連載。
除了屠殺，日軍在侵占南京期間還強奸了成千上萬的婦女。不僅強行讓中國婦女在軍中做“慰安婦”，還殘忍地殺害。日軍大規模的燒殺淫掠，還造成了性病在日軍各部隊中迅速流行。
除去這些，日軍瘋狂地将南京城内的金銀财寶、文化珍品掠奪一空。日軍派出特勞工員330人、士兵367人、苦工830人，從1938年3月起，花費一個月的時間，每天搬走圖書文獻十幾卡車，共搶去圖書文獻88萬冊，超過當時日本最大的圖書館東京上野帝國圖書館85萬冊的藏書量。
中國的辛德勒
看過好萊塢戰争電影《辛德勒的名單》的朋友，應該都會印象深刻。一個德國商人辛德勒，靠低廉的猶太人勞動力制造戰争用品，發家緻富。在他目睹了德國納粹殘忍屠殺猶太人的罪行後，用自己的全部家當挽救了1200名猶太人。辛德勒去世後，每年都有許多幸存的猶太人及其後代來祭奠他。
同樣在中國也有這麼一個“辛德勒”，他也是德國人，名叫約翰·拉貝。1882年11月23日出生在德國漢堡。父親是船長，在父親的影響下，拉貝從小就勇敢、有擔當。然而天有不測風雲，14歲那年父親病逝。拉貝國中畢業後，曾在一家出口商行當夥計，後前往非洲東南部的葡萄牙殖民地莫三鼻克的一家享有盛名的英國公司工作數年。
1908年，拉貝受德國西門子中國公司聘請，開始在中國的北京、天津、上海、南京等地經商。從他第一次來中國，就深深地愛上中國，是以這一工作，他一直做了30多年。
1937年11月，侵華日軍開始對南京進行轟炸，當時拉貝被任命為德國納粹黨南京分部副部長，也正是有這樣一個身份才使得他在南京的西門子公司廠地保護了600多位中國難民。日軍侵占南京後，開啟了瘋狂的大屠殺。拉貝親眼目睹了日軍的罪行，他覺得自己該做點什麼，于是拉貝同幾十位外國傳教士、教授、醫生、商人等共同發起建立南京安全區，并擔任安全區國際委員會主席。并開始寫
《拉貝日記》
。
作為南京國際安全區主席的拉貝和其他國際友人一起，在不足4平方公裡安全區内，構築起一個中國平民安全家園，拯救了超過25萬中國人的生命。他帶領着委員們尋求國際援助，募集資金，購買糧食和藥品，特别是曆盡艱辛，從上海搞來了能預防腳氣蔓延的蠶豆，使得在四十多天的南京大屠殺中，25萬中國人都頑強的生存下來，幸免于難。
知恩圖報
雖然日軍發現了拉貝建立的安全區内有大量的中國人，但由于當時德日早已簽訂《德日反共産國際協定》，并且日本向來是不敢和歐洲國家作對的，是以日軍也不敢輕易侵犯拉貝建立的安全區。日軍卻緻電給德國納粹，試圖借助此事給德國施壓。最終德國西門子公司總部下令召回拉貝，1938年初，拉貝被迫回德國。
1938年的新年，南京的這些難民們召集在一起在約翰·拉貝宅邸的院子裡排隊向拉貝三鞠躬，并獻給他一塊寫着“您是幾十萬人的活菩薩”的大紅綢布。以此表達對拉貝的救命之恩。
拉貝回到德國後，給當時德國最高元首希特勒寫信，送出關于南京大屠殺的報告，但當時德國有意和日本結為同盟國，是以并沒有發表他的報告。1945年，第二次世界大戰結束後，拉貝因為曾是納粹黨員而先後被蘇聯和英國逮捕。在一年多的被捕時間裡，拉貝終于證明沒有犯錯後釋放。但是，至此以後他的生活沒有着落，一家人吃飯都是很大的問題。
1948年，拉貝的糖尿病惡化卻無錢住院治療，很快消息傳到中國後，中國人民募捐一個億的資金幫助拉貝渡過難關。可命運卻再次捉弄了這位善良的人，1950年1月5日，拉貝再次病倒不幸病逝。
後世紀念
拉貝去世後，他日記資料由的孫子儲存，《拉貝日記》于1997年在中國出版。該書是約翰·拉貝親身目擊南京大屠殺所作的記錄。時間跨度從1937年9月到1938年2月。在寫作日記之外，拉貝還儲存了80多張現場拍攝的照片，并對這些照片作了詳實說明。它是被公認為是近年來發現的研究南京大屠殺事件數量最多、儲存得最為完整的史料。它是對侵華日軍制造南京大屠殺的血淚控訴，是對日本帝國主義所犯罪行的有力證詞。
1950年，拉貝去世時幾乎無人知曉，沒有任何形式的悼念活動，他的墓碑上也僅隻書寫下“一個好人，一個不屈的人，約翰·拉貝”。 雖南京市多次向柏林市政府申請将拉貝墓碑運往中國進行長期保留，德國一直未同意，直到1997年因占地期限已到，柏林市政部門想清除位于西郊公墓的拉貝墓地。拉貝墓碑才順利運往中國南京儲存，如今位于南京市江東門紀念館陳列。
時至今日，仍然有無數中國人前去祭拜這位國際友人，約翰·拉貝先生的名字，将被我們永遠記住。