战争是一个时代的悲剧，也是一个国家的伤痛。在抗日战争年代，一个德国人凭一己之力救下了25万中国人，回国后晚年落难，生活拮据。1948年中国人民募捐一个亿感谢他！
全面侵华战争
1937年，对中国来说是一个灾难之年，这一年7月7日，日本帝国主义制造卢沟桥事变。日本帝国主义开始了全面的侵华战争，侵占平津以后，又准备对上海发动大规模进攻。8月13日，日军向上海大举进攻，以租界和黄埔江中的军舰为作战基地，炮击闸北一带，中国军民奋起反击，这就是“八·一三”事变。
在全民抗日浪潮推动下，国民党政府第二天发表了《自卫抗战声明书》，宣告“中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，唯有实行天赋之自卫权以应之。”当地中国驻军第九集团军在总司令张治中的指挥下，奋勇抗击日本侵略军。自此著名的“芦淞会战”全面爆发，战争历经三个多月，虽然有力地阻击了日本三个月灭亡中国的野心，但是也付出了惨痛的代价。11月，国军全面大溃退，11月13日，芦淞会战失败，日军占领长三角地区。
淞沪会战结束后，日军趁势兵分三路急向南京进犯。国军方面由于下达撤退命令过于仓促，后方国防工事交接发生失误，随着日军轰炸机的大范围轰炸，撤退演变为大溃败，使北路日军主力一路顺利到达南京。中华民国首都南京处于日军的直接威胁之下，于是，南京城内的爱国人士发起了“南京保卫战”。然而面对日军的全面进攻，南京保卫战仅仅阻挡了10天就溃不成军，被迫退出南京，自此南京沦陷。
南京大屠杀
日军占领南京后，最高行政官日军华中方面军司令官
松井石根
和师团长
谷寿夫
指挥，进行了长达6周的有组织、有计划、有预谋的大屠杀和奸淫、放火、抢劫等血腥暴行，犯下了滔天大罪。造成中国军民共计30余万人遇难！
骄纵横蛮的日本军队，在得到上级命令后，在南京开始了令人发指的大屠杀。仅仅在占领后的第三天就屠杀了5万余中国平民，将南京平民赶至煤炭港下游江边集体扫射。
甚至在日军第十六师团中，还开启了“杀人竞赛”，这种禽兽不如的事情。他们比赛谁先杀满100人，还把这些暴行刊登在《东京日日新闻》报纸上连载。
除了屠杀，日军在侵占南京期间还强奸了成千上万的妇女。不仅强行让中国妇女在军中做“慰安妇”，还残忍地杀害。日军大规模的烧杀淫掠，还造成了性病在日军各部队中迅速流行。
除去这些，日军疯狂地将南京城内的金银财宝、文化珍品掠夺一空。日军派出特工人员330人、士兵367人、苦工830人，从1938年3月起，花费一个月的时间，每天搬走图书文献十几卡车，共抢去图书文献88万册，超过当时日本最大的图书馆东京上野帝国图书馆85万册的藏书量。
中国的辛德勒
看过好莱坞战争电影《辛德勒的名单》的朋友，应该都会印象深刻。一个德国商人辛德勒，靠低廉的犹太人劳动力制造战争用品，发家致富。在他目睹了德国纳粹残忍屠杀犹太人的罪行后，用自己的全部家当挽救了1200名犹太人。辛德勒去世后，每年都有许多幸存的犹太人及其后代来祭奠他。
同样在中国也有这么一个“辛德勒”，他也是德国人，名叫约翰·拉贝。1882年11月23日出生在德国汉堡。父亲是船长，在父亲的影响下，拉贝从小就勇敢、有担当。然而天有不测风云，14岁那年父亲病逝。拉贝初中毕业后，曾在一家出口商行当伙计，后前往非洲东南部的葡萄牙殖民地莫桑比克的一家享有盛名的英国公司工作数年。
1908年，拉贝受德国西门子中国公司聘请，开始在中国的北京、天津、上海、南京等地经商。从他第一次来中国，就深深地爱上中国，因此这一工作，他一直做了30多年。
1937年11月，侵华日军开始对南京进行轰炸，当时拉贝被任命为德国纳粹党南京分部副部长，也正是有这样一个身份才使得他在南京的西门子公司厂地保护了600多位中国难民。日军侵占南京后，开启了疯狂的大屠杀。拉贝亲眼目睹了日军的罪行，他觉得自己该做点什么，于是拉贝同几十位外国传教士、教授、医生、商人等共同发起建立南京安全区，并担任安全区国际委员会主席。并开始写
《拉贝日记》
。
作为南京国际安全区主席的拉贝和其他国际友人一起，在不足4平方公里安全区内，构筑起一个中国平民安全家园，拯救了超过25万中国人的生命。他带领着委员们寻求国际援助，募集资金，购买粮食和药品，特别是历尽艰辛，从上海搞来了能预防脚气蔓延的蚕豆，使得在四十多天的南京大屠杀中，25万中国人都顽强的生存下来，幸免于难。
知恩图报
虽然日军发现了拉贝建立的安全区内有大量的中国人，但由于当时德日早已签订《德日反共产国际协定》，并且日本向来是不敢和欧洲国家作对的，因此日军也不敢轻易侵犯拉贝建立的安全区。日军却致电给德国纳粹，试图借助此事给德国施压。最终德国西门子公司总部下令召回拉贝，1938年初，拉贝被迫回德国。
1938年的新年，南京的这些难民们召集在一起在约翰·拉贝宅邸的院子里排队向拉贝三鞠躬，并献给他一块写着“您是几十万人的活菩萨”的大红绸布。以此表达对拉贝的救命之恩。
拉贝回到德国后，给当时德国最高元首希特勒写信，提交关于南京大屠杀的报告，但当时德国有意和日本结为同盟国，因此并没有发表他的报告。1945年，第二次世界大战结束后，拉贝因为曾是纳粹党员而先后被苏联和英国逮捕。在一年多的被捕时间里，拉贝终于证实没有犯错后释放。但是，至此以后他的生活没有着落，一家人吃饭都是很大的问题。
1948年，拉贝的糖尿病恶化却无钱住院治疗，很快消息传到中国后，中国人民募捐一个亿的资金帮助拉贝渡过难关。可命运却再次捉弄了这位善良的人，1950年1月5日，拉贝再次病倒不幸病逝。
后世纪念
拉贝去世后，他日记资料由的孙子保存，《拉贝日记》于1997年在中国出版。该书是约翰·拉贝亲身目击南京大屠杀所作的记录。时间跨度从1937年9月到1938年2月。在写作日记之外，拉贝还保存了80多张现场拍摄的照片，并对这些照片作了详实说明。它是被公认为是近年来发现的研究南京大屠杀事件数量最多、保存得最为完整的史料。它是对侵华日军制造南京大屠杀的血泪控诉，是对日本帝国主义所犯罪行的有力证词。
1950年，拉贝去世时几乎无人知晓，没有任何形式的悼念活动，他的墓碑上也仅只书写下“一个好人，一个不屈的人，约翰·拉贝”。 虽南京市多次向柏林市政府申请将拉贝墓碑运往中国进行长期保留，德国一直未同意，直到1997年因占地期限已到，柏林市政部门想清除位于西郊公墓的拉贝墓地。拉贝墓碑才顺利运往中国南京保存，如今位于南京市江东门纪念馆陈列。
时至今日，仍然有无数中国人前去祭拜这位国际友人，约翰·拉贝先生的名字，将被我们永远记住。