明朝嘉靖二十六年（1547年），由于某些不為人知的原因，後宮突然着火，後宮建築都是木材，如此更是助長了火勢，這沖天大火肆無忌憚地吞噬着一切。
不到一會，那赤紅的火焰就将整個坤甯宮圍住，坤甯宮可是皇後居住的地方，面對這種情況，下方的太監和宮女急忙派人去向嘉靖皇帝彙報，請求前往救援皇後。
然而令人想不到，嘉靖卻沒有同意，下方的太監和宮女隻能眼睜睜看着，這座象征着後宮權力中心的坤甯宮化為灰燼，而被困在坤甯宮的孝烈皇後方氏，也被這場大火活活燒死。
孝烈皇後方氏曾經還救過嘉靖皇帝的性命，面對自己的救命恩人外加妻子，為何嘉靖眼睜睜看着方皇後被燒死，卻故意見死不救呢？
這一切還得從嘉靖二十一年（1542年）說起，這一年後宮發生一件震驚天下的大事，史稱“壬寅宮變”。
嘉靖皇帝這個人自幼迷信道教，在當上皇帝後，更是變本加厲，為了修煉所謂的長生不老術，多次動用國庫的銀子在各地修建道觀，以求上天讓其長生不老。
是以有一部分道士利用嘉靖的愚昧，便蠱惑嘉靖：“想要長生不老，需要吸風飲露之道才能成仙”，在這些道士的迷惑下，嘉靖還專門在禦花園找了一塊地方，種植芭蕉來收集甘露和無根水。
為了收集這些東西，嘉靖還下令要求宮女淩晨前去禦花園采集，為了供道士煉丹所需，還要取這些宮女的處女月信入藥，為了保證宮女的身體幹淨。
嘉靖還下令，這些宮女不能吃任何食物，每天隻能吃桑和飲用露水，在身體和精神的雙重折磨下，這些宮女苦不堪言。而後宮時有傳言，這些道士遲早要抓這些宮女來入藥，
明人沈德符的《野獲編》對此也有記載：“嘉靖中葉，上餌丹藥有驗。至嘉靖三十一年冬，命京師内外選女十八歲至二十四歲者三百人入宮。嘉靖三十四年九月，又選十八歲以下者一百六十人。蓋從陶仲文（方士）言，供煉藥用也。”?
明知遲早都要死，以楊金英為首的十幾個宮女，決定刺殺嘉靖皇帝，同年十一月二十一日，嘉靖皇帝來到曹端妃的翊坤宮過夜，嘉靖對曹端妃十分寵愛，然而對曹端妃愛有多深，嘉靖對翊坤宮的宮女折磨便有多狠。
嘉靖皇帝長年服用丹藥，丹藥含有水銀、朱砂等有害成分，長時間服用丹藥的嘉靖性格暴虐，宮女稍微犯一點錯誤，嘉靖便要将其責打，據記載被活活打死的宮女就有200多人。
而嘉靖皇帝由于寵愛曹端妃，經常去翊坤宮過夜，在翊坤宮當差的宮女飽受嘉靖的折磨，這些宮女對嘉靖恨之入骨。
當天夜晚等到嘉靖皇帝睡着後，楊金英帶着十幾名宮女悄悄潛進了嘉靖皇帝休息的寝宮，衆人先是将嘉靖皇帝捆綁起來，宮女姚淑翠用抹布将嘉靖皇帝的臉蒙住，然後準備将其勒死，由于楊金英将繩套結成死結。
一時半會也弄不死嘉靖，随後這些宮女見繩套勒不死嘉靖，便改用钗裙準備插死嘉靖，但由于這些宮女不知道人體緻命部位，隻能混亂在嘉靖身上插出多個血洞，嘉靖也因為疼痛暈了過去
期間有一個叫做張金蓮的宮女，見嘉靖皇帝一直沒死，以為是上天在保佑他，這名叫做張金蓮的宮女越想越慌，随後偷偷一個人跑去坤甯宮向孝烈皇後方氏彙報此事。
方皇後得知有人要謀殺嘉靖皇帝，趕忙帶人前往翊坤宮救駕，等方皇後等人到了翊坤宮時，此時的嘉靖皇帝渾身是血，面對這種情況，方皇後一邊下令抓捕以楊金英為首的十幾名宮女，另一邊趕忙讓太醫對嘉靖展開急救。
在太醫的急救下，嘉靖總算是保住了性命，嘉靖醒來時，曾頒布一道谕旨：
“這群逆宮婢楊金英等，并王氏各朋謀害弑朕于卧所，兇惡悖亂，好生悖逆天道，死有餘辜。你們即打問明白，不分首從，便都拏去，依律淩遲處死，锉屍枭首，示衆盡法。各該族屬，不限籍之同異，逐一查出，著錦衣衛拏送法司，依律處決，财産抄沒交官。
這道谕旨裡有一句話是：“你們即打問明白，不分首從，便都拏去，依律淩遲處死”，意思就是：查清此事，無論有誰參與，一律按照律法，淩遲處死。
由于宮女刺殺嘉靖這一事件，是在曹端妃的翊坤宮發生的，曹端妃平日裡備受嘉靖寵愛，也引發了後宮不少貴人的不滿，其中當屬方皇後對曹端妃意見最大。
由于失血過多，嘉靖醒來還沒一會，整個人便又昏迷過去，嘉靖這一昏迷，這件事隻能交由方皇後處置，方皇後為了陷害曹端妃，指使宮女張金蓮誣陷曹端妃和甯嫔王氏是此次事件的主謀。
為了嘉靖醒來查問此事，方皇後快刀斬亂麻，等到嘉靖皇帝醒來時，所有罪魁禍首早已被處死（出賣隊友的宮女張金蓮，也一并被淩遲處死），但嘉靖得知曹端妃是主謀時，卻說：“端妃，我所愛，宜無此心”，可見嘉靖對寵妃曹端妃的死，一直心存疑惑。
而寵妃曹端妃的無辜冤死，也讓嘉靖和方皇後兩人的感情出現了裂縫，這也有了上文嘉靖二十六年（1547年）方皇後被困在坤甯宮，被大火活活燒死，嘉靖卻故意見死不救。
嘉靖的故意見死不救，何嘗不是在報複方皇後故意害死曹端妃，隻是方皇後好歹也救過嘉靖皇帝的性命，就算有所不對，嘉靖也不應該用這種方法來報複自己的妻子，難怪後人都說：嘉靖是明朝最冷血的皇帝。
參考文獻：《明史》《明世宗實錄》