國術，在現代人眼中，它屬于中華傳統文化的範疇。但在古代，國術的意義不僅僅是文化，還是一門安身立命的技能，為很多人提供了衣食之資。學到一身超群出衆的武藝，不僅可以人前顯聖鳌裡奪尊，同時還相當于捧上了一個金飯碗，一輩子吃穿用度都靠它。
在古代，武藝出衆的人，不外有以下幾條出人頭地的途徑，第一個選擇可以參加朝廷舉行的武舉考試，力壓群雄，從此魚躍龍門，走上仕途，成為朝廷武将。第二個選擇可以從軍上戰場，一刀一槍博取功名富貴。
目前已知資料顯示，古代專業的镖局創立時間，大概在乾隆年間，由山西國術家張黑五創立。由于镖局很好地解決了商旅長途運輸貨物的安全問題，進而促進了跨省遠途貿易的進一步興盛，而興盛的長途貿易，又反過來為镖局提供了更多的生意機會，形成良性循環，使得镖局行業一步步進入鼎盛時期，當時全國各地的通都大邑、貿易口岸，到處都有镖局設立的分号。
很多人認為，古代镖局行走江湖，隻要镖師武藝出衆，就可高枕無憂，其實這是一種錯誤看法。镖師的武藝高低，對于镖局經營的好壞，可以說是無關宏旨，并不是什麼決定性因素。
俗話說“人外有人天外有天”，江湖之中藏龍卧虎，高手衆多，镖局如果隻靠一味好勇鬥狠、拳腳争勝負，遲早吃大虧。再者一說，“明槍易躲暗箭難防”，再厲害的武林高手，畢竟也不是銅金剛鐵羅漢，如果被手狠心黑、不擇手段的江湖幫派盯上，中招隻在早晚之間。
古代镖局行走江湖，其實全靠一個“和”字。不懂這個字，再厲害的武藝也是白搭。那些生意興旺、長久營運數十年上百年的大镖局、老镖局，無一不深得其中三昧。對于一個镖局來說，“和”字才是賴以安身立命的根本所在。
經驗豐富的镖師都深深懂得，把商戶委托的貨物一路平安無恙送達目的地才是王道，途中遇到的一切問題，都力争用不傷和氣的和平手段解決，才是成本最低、最為完美的應對之策。而動武僅僅是解決問題的最後一招，所有努力都失敗，迫不得已才會用它。
一旦到了雙方生死相拼、性命相搏的地步，對镖師而言，這是最失敗也風險最大的一種處境。一旦動手必有死傷，如果镖師喪命，則不僅導緻貨物被搶、镖局承擔巨額損失，镖師一家子也可能家破人亡陷入困境。
而如果盜匪喪命，則可能引發一連串無窮無盡的尋仇報複，導緻镖局被江湖人物盯上，從此永無甯日，日後的營運将變得非常困難。是以镖局和镖師都奉“和”字為圭阜，萬不得已不會動武。即使動手，也盡量不下死手，點到為止，以不傷和氣、留下見面之情為原則，免得結怨江湖後患無窮。
此外，“和”字還意味着镖局與官府和江湖黑白兩道的關系都應融洽和睦。有了官府撐腰，镖局外出走镖就有了靠山，使得盜匪不敢輕易招惹，免得引發官府追查緝拿。在官府勢力範圍之外的地盤，镖局還應和各地的江湖大佬、綠林瓢把子們關系和暢，他們出面說話，有時比官府還有威懾力。随着近現代交通運輸工具的突飛猛進的進展，以及熱兵器時代的來臨，傳統的镖局行業漸漸退出曆史舞台。
參考資料：《清代镖局興衰史》