英國女王聞名全世界，然而在古希臘、古羅馬、英國等地，皇帝和國王從來都是男人的權力，在14世紀開始，女王才成為全球矚目的存在，英國的女王則出現在16世紀。
簡·格雷是典型的英文名字，每個人都耳熟，她出生在英國的貴族家庭，外祖母是亨利八世的妹妹，父親是薩福克公爵，舅舅是愛德華六世，與王位保持着若近若遠的距離。原本簡與王位沒有任何關系，但一切在9歲那年發生了改變。簡被送入宮中，由王後撫養成人，在王宮中的日子，她既學會了社交禮儀，又與衆人拉近了關系，也引起了一大片貴族的關注。
不久後，亨利八世離世，他的兒子愛德華六世繼位，盡管愛德華是他的舅舅，但兩人年齡相仿，愛德華此時隻有10歲。國内的政治家們向利用簡，隻不過計劃因為偶然因素而失效了，1553年，簡被人安排嫁給了吉爾福德·達德利，後者是諾森伯蘭公爵的兒子，一同舉行婚禮的還有她的妹妹及丈夫的妹妹。
盡管愛德華六世年輕貌美，但他體弱多病，衆人都知道他在皇位上待不久，皇位的繼承人成為了大家關注的話題。由于愛德華無子，最有可能繼承皇位的是他的兩位姐姐，然而這兩位姐姐卻是天主教的狂熱信徒，愛德華與父親本希望脫離教會，自然不願意讓王位落入信教之人手中。
諾森伯蘭公爵建議愛德華六世将王位傳給簡，朝臣們早已看出他的狼子野心，但害怕引火燒身是每個人的特性，大臣們隻能緘默不言。1553年，行将就木的愛德華六世将簡立為繼承人，大臣們被迫同意此次提案。
1553年7月10日，16歲的簡在壓力下成為了英國的第一位女王，實際上她隻是一個棋子，真正操控她這枚棋子的俨然是公公諾森伯蘭公爵。為了更好地控制英國朝政，諾森伯蘭公爵想要簡冊封他的兒子為英國國王，盡管簡年齡小，但早年博學的名号不是白來的，她斷然拒絕了這個請求，隻單單地将丈夫封為克拉倫斯公爵。
盡管簡一心為國，但大家都明白諾森伯蘭公爵的狼子野心，自然不會接受簡作為利益同共體待在英國女王的寶座上。英國群眾與樞密院對此非常不滿，他們數次想找尋機會來廢除簡。恰巧此時，愛德華六世的姐姐瑪麗公主展露了風采，她對王位同樣勢在必得。在這種情況下，瑪麗公主的支援者越來越多，7月19日，樞密院竭力否認簡的女王之位，他們決定将瑪麗公主捧上王位。
諾森伯蘭公爵的部下眼看情勢不妙，紛紛倒戈，衆叛親離之下，公爵和女王都被抓捕入獄，公爵都斬首 ，而簡被囚禁在倫敦塔内。這個年僅16歲的姑娘在倫敦塔裡隻待了短短幾個月，次年2月，她在倫敦塔裡被秘密處死。
其實，簡的一生也是可悲的，她美貌聰慧，仍舊逃脫不了被掌控的命運，在掙紮不得的悲痛日子裡，她面臨的不僅是家中的壓力，還有外界的壓力。