Google X的神秘實驗室裡有什麼？

X實驗室：Google的實驗品

無論Teller的某個項目遇到什麼樣的困難，就必須重新定位和調整之前的計劃。他向他的老闆們（包括Google 聯合創始人Sergey Brin 以及首席财務官Patrick Pichette）彙報這些消息，并可以申請資金方面的支援。在此之前，Teller已經和自己的财務團隊做了溝通，他們都很擔心能否能得到首席财務官Patrick Pichette的支援。但當天的情況卻出乎Teller的意料，Pichette聽完Teller的彙報後告訴他，他很感激Teller及時的通報，接下來，财務部門會全力配合新項目組的工作。

在GoogleX辦公室外面的兩棵大樹中間，懸挂着一條低矮的繩子，當天的會議結束之後，這三個人走出辦公室，脫掉鞋子，在這條繩子玩了20分鐘。 Pichette 很擅長在繩子上行走，Brin稍差，Teller卻完全走不好。但他們三個都輪流走了好幾次，掉下來就再上去。Teller說：你看着他們自願的上去又掉下來，然後再上去，周而複始，這其實也反映了他們對局勢的控制力。這也是GoogleX實驗室的核心精神——高層能夠全景的看到項目失敗的原因，同時實驗室每個人都可以得到這樣的權限。

Google X實驗室裡有一個特殊的團隊——Google X Rapid Evaluation Team，可以了解為快速評估小組，Google内部稱之為”Rapid Eval”，該小組的任務就是評估項目品質，并試圖用一種極端的辦法去挑戰這些項目團隊。Rapid Eval可以說是GoogleX 一切創新項目的開始，這是一種用失敗來刺激團隊創新的方法，該小組的負責人Rich DeVaul坦言：如果一個項目今天無法抵抗挑戰而宣布失敗，為什麼還要把它留到以後呢？

X實驗室并不錄用典型的矽谷人員。因為Google已經擁有自己的實驗室——Google Research，專注于計算機科學和網際網路技術，從定位來說，Google Research側重于資訊技術的研究，而X實驗室則聚焦于實體世界的創新，目前X實驗室已研發的産品有：無人駕駛汽車、Google Glass、高緯度WiFi氣球和用于血糖監測的隐形眼鏡。

大多數情況下，X實驗室會招募一些真正想要制作出産品的人，同時也是可以承受失敗打擊的人。X實驗室裡的人才可謂五花八門：護林員、雕塑家、哲學家等等，而程式員和工程師反而在這裡成了“異類”。其中有的員工已經兩獲奧斯卡最佳特效獎，而Teller自己的經曆也能很豐富：寫過小說、幹過金融，還拿了一個人工智能的博士學位。他對于招募什麼樣的人有自己的見解：所謂專家，‘專’于一科的精力和時間，使得他的知識面越來越窄，專精越來越深，最後對于大部分人毫不在乎的東西無所不知（Know everything about nothing）。”這并不是X實驗室所需要的人才，相反，Google需要更多的博學家。

X實驗室設立的初衷像是利用技術解決人類目前面臨的重大現實問題。但GoogleX實驗室所做的卻也是前無古人的“壯舉”，正如Tell所言，X實驗室同時是一個實驗品——從組織架構、人員配置到資金儲備都是從來都沒有過的。它誕生在Google這家及其注重科研的矽谷企業，擁有濃厚的工程師文化，另一方面，Google雄厚的資金支援也讓實驗室可以調動足夠多的資源，安心做好産品，而沒有盈利的壓力。

X實驗室的研究成果也并非“無私”的幫助人類。比如無人駕駛汽車，雖然能夠挽救很多人的生命，但這個産品依靠Google search和Gmail，另一方面也要求駕駛者使用這一産品，這可以保證Google收集到更多的資料，進而提升其在廣告領域的收入。很多人對Google選擇X實驗室這樣的高風險投資一直很好奇，為何Google不投資其他産出比更穩定的項目，以更好的取悅華爾街的投資者呢？Teller的回答很堅定：我們為什麼要做這樣的選擇？

X實驗室到底有哪些“萬裡挑一”的項目？

通常來說，X實驗室的項目有三個标準。首先，所有項目旨在解決困擾上百萬甚至上千萬人的困難。其次，必須用激進式的解決方案，或者采用類似于科幻小說描述的方法；第三，挖掘現有或正在發展的技術。但對Rapid Eval小組負責人 DeVaul來說，還有一個标準：拒絕所謂的微創新。

在 DeVaul眼裡，那些簡單粗暴的想法要比小幅度的改進更有意義。他舉了個例子：比如你設計一輛時速80公裡的汽車，這的确花費了不少功夫，但這樣的所謂創新幾乎不能解決諸如汽車擁擠、燃料緊張等汽車業的難題。但如果，你設計一輛時速500公裡的汽車會怎樣？你跳出了汽車業現有的思維，你不能用傳統的汽車設計理念和材料去設計這個産品，于是你需要重新開始，去思考原材料，去思考汽車的外形設計等等。如果你克服了這些困難，那麼這樣的産品就是X實驗室所推崇的。

DeVaul 展示了Rapid Eval小組的決策過程。DeVaul的兩個同僚Mitch Hein和richDan Piponi參與了讨論。Piponi是一個聲音柔和、說話簡練的英國數學家和實體學家，他被認為X實驗室裡最聰明的人之一。Heinrich則是對比性研究專家，年輕的設計大牛，有着藝術家和藹可親的表情。X實驗室創立早期，Heinrich建造了一個設計“廚房”——一個可放置3D列印機、台鋸、車床等的制造工廠中的房間。今天，Heinrich帶來一些舊眼鏡架，Heinrich表示，這些都是Google Glass設計初期的原型産品，他們的設計不是為了取悅市場，而是要向同僚們展示那些可以被制造出來的概念。

DeVaul今年43歲，擁有MIT的博士學位，在加入Google之前，他在蘋果公司工作多年。在聽完他10分鐘的話之後，你也難弄清楚這家夥在大學到底學了些什麼，這些談話涉及到設計、實體學、人類社會學以及機器學習。

當初，DeVaul提出了loom計劃——即高空WiFi氣球計劃。當時，他拼命的從技術層面上尋找可能失敗的情形，但最後他沒找到，也是以才實施了這項計劃。

很多時候，Rapid Eval的決策過程就像一支球隊賽前的熱身運動——有各種奇怪的想法——一股腦的展示出來。

Rapid Eval小組成員一般會有3到4個人，除了DeVaul，Mitch Hein和richDan Piponi外，Teller偶爾也會參與其中。他們每周會選擇一次午餐的時間碰頭，讨論X實驗室裡新的項目，對業界新概念進行篩選，也包括母公司Google的新動作，比如最近有沒有收購計劃，如果有的話，如何将收購的産品和服務整合到X實驗室的項目裡。每周的晚些時候，他們會對某些項目進行更深度的讨論。讨論的重點，集中在問題的範疇、解決之後的影響以及技術上的風險。比如這個項目真的可以解決某個問題嗎？在技術上可以做出成品嗎？接下來，他們會從項目的社會影響做評估，確定設計出的産品在可用性和易用性上得到保障。

對項目早期的評估還有一個原因：由于X實驗室的很多産品是沒有直接競争對手的，這就導緻會遇到一些從未遇到的困難。比如Google無人駕駛汽車，涉及到交通法律、車輛保險方面的困擾，而Google眼鏡也涉及到隐私方面的挑戰。但在Rapid Eval團隊裡，一旦認為這些困難長期來看可以克服，而且技術上也可以保證現有裝置的運作，他們就會讓Mitch Hein和richDan Piponi幾天之内建造一個簡陋的原型機，通過對原型機的再次評估，這個項目通常就進入正式實施階段。

DeVaul介紹說，這種情況其實很少會發生。事實上，X實驗室的項目稽核已經越來越難。DeVaul認為，X實驗室需要用一種後視鏡的思維去看待技術，你現在可以回想一下智能手機帶給世界的變化有多大。正是在這樣的思維模式下，Google制造了Google Glass。未來，我們接入網際網路的方式一定是無意識的，那麼現在的Google眼鏡就是這樣的産品。

當然，對于Google X來說“失敗”不是最終的目标，而更像是一種過程或者方法。這個實驗室正在用自己天馬行空般的想象力，從原子的緯度重新設計未來人們生存的方式，與之相對應的是Google在比特世界的影響力。當人們未來生活越來越離不開Google的時候，我們隻能發自内心的祈禱Google能真正的不作惡。